Isi
Martin Luther King, Jr. dibunuh di Memphis, Tennessee, pada tanggal 4 April 1968, sebuah peristiwa yang membuat gelombang kejut bergema di seluruh dunia. Seorang pendeta Baptis dan pendiri Southern Christian Leadership Conference (SCLC), King telah memimpin gerakan hak-hak sipil sejak pertengahan 1950-an, menggunakan kombinasi pidato yang berapi-api dan protes non-kekerasan untuk melawan segregasi dan mencapai kemajuan hak-hak sipil yang signifikan untuk Afrika-Amerika . Pembunuhannya menyebabkan curahan kemarahan di antara orang-orang Amerika berkulit hitam, serta periode berkabung nasional yang membantu mempercepat jalan bagi tagihan perumahan yang setara yang akan menjadi pencapaian legislatif penting terakhir di era hak-hak sipil.
Pembunuhan Raja: Latar Belakang
Dalam tahun-tahun terakhir hidupnya, King menghadapi banyak kecaman dari para aktivis muda Afrika-Amerika yang lebih menyukai pendekatan yang lebih konfrontatif untuk mencari perubahan. Radikal muda ini lebih dekat dengan cita-cita pemimpin nasionalis kulit hitam Malcolm X (yang dibunuh pada tahun 1965), yang telah mengutuk pembelaan Raja terhadap antikekerasan sebagai “kriminal” dalam menghadapi penindasan yang terus-menerus dialami oleh orang Amerika-Afrika-Amerika.
Sebagai hasil dari oposisi ini, King berusaha untuk memperluas daya tariknya di luar rasnya sendiri, berbicara di depan umum menentang Perang Vietnam dan bekerja untuk membentuk koalisi orang-orang Amerika yang berkulit hitam dan putih yang sama-sama untuk mengatasi masalah-masalah seperti kemiskinan dan pengangguran.
Tahukah kamu? Di antara saksi pada pembunuhan King adalah Jesse Jackson, salah satu pembantu terdekatnya. Ditahbiskan sebagai menteri segera setelah kematian Raja, Jackson kemudian membentuk Operasi PUSH (Rakyat Bersatu untuk Menyelamatkan Kemanusiaan) dan mencalonkan diri dua kali untuk presiden AS, pada tahun 1984 dan 1988.
Pada musim semi 1968, ketika mempersiapkan pawai yang direncanakan ke Washington untuk melobi Kongres atas nama orang miskin, Raja dan anggota SCLC lainnya dipanggil ke Memphis, Tennessee, untuk mendukung pemogokan pekerja sanitasi. Pada malam 3 April, King memberikan pidato di Gereja Kuil Mason di Memphis.
Dalam pidatonya, King tampaknya memberi bayangan atas kepergiannya yang terlalu cepat, atau paling tidak untuk membuat nada yang reflektif, diakhiri dengan kata-kata yang sekarang bersejarah ini: “Saya telah melihat tanah yang dijanjikan. Saya mungkin tidak bisa kesana bersamamu. Tetapi saya ingin Anda tahu malam ini, bahwa kita, sebagai umat, akan sampai ke tanah perjanjian. Dan saya bahagia malam ini. Saya tidak khawatir tentang apa pun. Saya tidak takut kepada siapa pun. Mata saya telah melihat kemuliaan kedatangan Tuhan. "
Dia juga meminta Kongres untuk secepatnya mengesahkan undang-undang hak-hak sipil kemudian memasuki Dewan Perwakilan Rakyat untuk debat, menyebutnya sebagai warisan yang cocok untuk King dan pekerjaan hidupnya. Pada 11 April, Johnson menandatangani Undang-Undang Perumahan yang Adil, bagian utama dari undang-undang hak-hak sipil.
Konspirasi Pembunuhan Raja
Pada 8 Juni, pihak berwenang menangkap tersangka dalam pembunuhan King, seorang penjahat kecil bernama James Earl Ray, di Bandara Heathrow London. Para saksi mata melihatnya berlari dari rumah kos di dekat Lorraine Motel sambil membawa seikat; jaksa mengatakan dia menembakkan peluru fatal dari kamar mandi di gedung itu. Pihak berwenang menemukan jari-jari Ray pada senapan yang digunakan untuk membunuh King, sebuah teropong dan sepasang teropong.
Pada 10 Maret 1969, Ray mengaku bersalah atas pembunuhan Raja dan dihukum 99 tahun penjara. Tidak ada kesaksian yang terdengar dalam persidangannya. Namun, tak lama setelah itu, Ray menarik kembali pengakuannya, mengklaim bahwa ia adalah korban persekongkolan.
Ray kemudian menemukan simpati di tempat yang tidak mungkin: Anggota keluarga King, termasuk putranya Dexter, yang secara terbuka bertemu dengan Ray pada tahun 1977 dan mulai berdebat untuk membuka kembali kasusnya. Meskipun pemerintah A.S. melakukan beberapa investigasi ke persidangan setiap kali mengkonfirmasikan rasa bersalah Ray sebagai satu-satunya kontroversi pembunuh bayaran yang masih mengelilingi pembunuhan itu.
Pada saat kematian Ray pada tahun 1998, janda Raja Coretta Scott King (yang pada minggu-minggu setelah kematian suaminya dengan berani melanjutkan kampanye untuk membantu para pekerja sanitasi Memphis yang mogok dan melanjutkan misinya untuk perubahan sosial melalui cara-cara tanpa kekerasan) secara terbuka menyesalkan bahwa "Amerika tidak akan pernah mendapat manfaat dari persidangan Ray, yang akan menghasilkan wahyu baru tentang pembunuhan ... serta menetapkan fakta-fakta tentang kepolosan Ray."
Dampak Pembunuhan Raja
Meskipun orang kulit hitam dan kulit putih sama-sama berduka atas kematian Raja, pembunuhan dalam beberapa hal berfungsi untuk memperlebar keretakan antara orang Amerika kulit hitam dan kulit putih, karena banyak orang kulit hitam melihat pembunuhan King sebagai penolakan terhadap upaya keras mereka untuk mengejar persamaan melalui perlawanan tanpa kekerasan yang ia jagokan.
Pembunuhannya, seperti pembunuhan Malcolm X pada 1965, meradikalisasi banyak aktivis Afrika-Amerika moderat, memicu pertumbuhan gerakan Kekuatan Hitam dan Partai Black Panther pada akhir 1960-an dan awal 1970-an.
King tetap menjadi pemimpin Afrika-Amerika yang paling dikenal di masanya, dan wajah yang paling publik dari gerakan hak-hak sipil, bersama dengan suaranya yang paling fasih.
Sebuah kampanye untuk menetapkan hari libur nasional untuk menghormatinya dimulai hampir segera setelah kematiannya, dan para pendukungnya mengatasi para oposisi yang signifikan. Para kritikus menunjuk pada file-file pengawasan FBI yang menunjukkan perzinahan King dan pengaruhnya oleh para Komunis. pada tahun 1983.
