Pada hari ini pada tahun 1986, tiga lelaki berkulit hitam diserang oleh sekelompok remaja kulit putih yang meneriaki cemoohan rasial di Pantai Howard, sebuah lingkungan yang didominasi kulit putih, kelas menengah, Italia-Amerika di Queens, New York. Sebelumnya malam itu, orang-orang itu berkendara dari Brooklyn ke Queens, ketika mobil mereka mogok di dekat Howard Beach. Mereka berjalan beberapa mil ke kedai pizza di Howard Beach, di mana mereka meminta untuk menggunakan telepon untuk meminta bantuan. Setelah diberi tahu bahwa tidak ada telepon yang tersedia, mereka memesan pizza. Ketika para pria meninggalkan restoran pizza, mereka dihadang oleh sekelompok remaja. Salah satu pria, Michael Griffith, 23, dikejar-kejar di Belt Parkway dan meninggal setelah ditabrak mobil. Pria kedua, Cedric Sandiford, dipukuli habis-habisan, sementara pria ketiga, Timothy Grimes, keluar dari para penyerang dan melarikan diri tanpa cedera serius.
Serangan itu memicu ketegangan rasial di New York City dan mengumpulkan berita utama nasional. Dua korban yang masih hidup, tidak percaya pada polisi di Queens yang mereka yakini memperlakukan mereka seperti pelaku, menolak untuk bekerja sama lebih lanjut dengan penyelidik dan kantor kejaksaan distrik. Aktivis hak-hak sipil Rev. Al Sharpton memimpin sekelompok besar demonstran dalam pawai protes melalui Howard Beach dan disambut oleh sekelompok kecil demonstran kontra-berteriak yang meneriakkan pelecehan. Sharpton dan para pemimpin kulit hitam lainnya percaya bahwa kantor Kejaksaan Distrik Queens salah menangani kasus ini dan menyerukan penunjukan seorang jaksa penuntut khusus negara bagian. Gubernur New York Mario Cuomo menunjuk Charles Hynes ke posisi itu. Sharpton kemudian dituduh menggunakan kasus ini untuk memajukan agenda politiknya sendiri dan meningkatkan profil nasionalnya. Pada bulan Desember 1987, setelah 12 hari musyawarah juri, tiga remaja dihukum karena pembunuhan dalam kematian Griffith.
Pada tahun 1988, Timothy Grimes ditangkap karena menembak saudaranya dan dijatuhi hukuman penjara yang lama. Cedric Sandiford meninggal karena sakit pada tahun 1991.
Hampir satu dekade setelah pembunuhan, pada Juni 2019, sejarah tampaknya terulang kembali ketika tiga lelaki kulit hitam di Pantai Howard diserang dengan kelelawar bisbol oleh sekelompok pemuda kulit putih yang meneriakkan julukan rasial. Salah satu pria kulit hitam dipukuli, sementara dua lainnya melarikan diri tanpa terluka. Kontroversi lebih lanjut meletus dalam kasus ini setelah salah satu korban dilaporkan mengaku ke polisi bahwa ia pergi ke Pantai Howard untuk mencuri mobil. Namun, pada tahun-tahun sejak insiden 1986, New York memberlakukan undang-undang kebencian yang lebih kuat dan pada Juni 2019, Nicholas Minucci, 20, dinyatakan bersalah atas penyerangan dan perampokan yang bermotivasi ras. Bulan berikutnya, ia dijatuhi hukuman 15 tahun penjara.
