Pada 16 April 1917, Vladimir Lenin, pemimpin Partai Bolshevik revolusioner, kembali ke Petrograd setelah satu dekade pengasingan untuk mengambil kendali Revolusi Rusia.
Terlahir sebagai Vladimir Ilyich Ulyanov pada tahun 1870, Lenin tertarik pada tujuan revolusioner setelah saudaranya dieksekusi pada tahun 1887 karena berencana untuk membunuh Czar Alexander II. Ia belajar hukum dan mulai berpraktik di Petrograd (sekarang St. Petersburg), di mana ia bergerak dalam lingkaran Marxis revolusioner. Pada tahun 1895, ia membantu mengorganisasi kelompok-kelompok Marxis di ibukota ke dalam “Persatuan Perjuangan untuk Pembebasan Kelas Pekerja,” yang berupaya untuk mengajak para pekerja ke tujuan Marxis. Pada Desember 1895, Lenin dan para pemimpin Uni lainnya ditangkap. Lenin dipenjara selama satu tahun dan kemudian diasingkan ke Siberia selama tiga tahun.
Setelah pengasingannya berakhir pada 1900, Lenin pergi ke Eropa Barat, tempat ia melanjutkan aktivitas revolusionernya. Selama masa inilah ia mengadopsi nama samaran Lenin. Pada tahun 1902, ia menerbitkan pamflet berjudul Apa yang Harus Dilakukan?, yang berpendapat bahwa hanya partai disiplin revolusioner profesional yang dapat membawa sosialisme ke Rusia. Pada tahun 1903, ia bertemu dengan kaum Marxis Rusia lainnya di London dan mendirikan Partai Pekerja Sosial-Demokratik Rusia (RSDWP). Namun, sejak awal, ada perpecahan antara Bolshevik Lenin (Mayoritas), yang mengadvokasi militerisme, dan kaum Menshevik (Minoritarian), yang mengadvokasi gerakan demokratis menuju sosialisme. Kedua kelompok ini semakin saling bertentangan dalam kerangka RSDWP, dan Lenin menjadikan pejabat terpisah itu pada konferensi Partai Bolshevik 1912.
Setelah pecahnya Revolusi Rusia tahun 1905, Lenin kembali ke Rusia. Revolusi, yang terutama terdiri dari pemogokan di seluruh kekaisaran Rusia, berakhir ketika Nicholas II menjanjikan reformasi, termasuk adopsi konstitusi Rusia dan pembentukan badan legislatif terpilih. Namun, begitu ketertiban dipulihkan, sang tsar membatalkan sebagian besar reformasi ini, dan pada tahun 1907 Lenin kembali dipaksa ke pengasingan.
Lenin menentang Perang Dunia I, yang dimulai pada 1914, sebagai konflik imperialistik dan menyerukan tentara proletariat untuk menyerahkan senjata mereka pada para pemimpin kapitalis yang mengirim mereka ke parit pembunuh. Bagi Rusia, Perang Dunia I adalah bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya: korban Rusia lebih besar daripada yang ditanggung oleh negara mana pun dalam perang sebelumnya. Sementara itu, ekonomi sangat terganggu oleh upaya perang yang mahal, dan pada bulan Maret 1917, kerusuhan dan pemogokan meletus di Petrograd karena kelangkaan pangan. Pasukan tentara yang terdemoralisasi bergabung dengan para pemogok, dan pada 15 Maret 1917, Nicholas II dipaksa untuk turun tahta, mengakhiri berabad-abad pemerintahan tsar. Setelah Revolusi Februari (dikenal karena penggunaan kalender Julian di Rusia), kekuasaan dibagi antara pemerintah sementara yang tidak efektif, yang dipimpin oleh Menteri Perang Alexander Kerensky, dan soviet, atau "dewan," pasukan. dan komite pekerja.
Setelah pecahnya Revolusi Februari, otoritas Jerman mengizinkan Lenin dan para letnannya menyeberang Jerman dalam perjalanan dari Swiss ke Swedia dengan mobil kereta api tertutup. Berlin berharap, dengan benar, bahwa kembalinya sosialis anti-perang ke Rusia akan merusak upaya perang Rusia, yang terus berlanjut di bawah pemerintahan sementara. Lenin menyerukan penggulingan pemerintah sementara oleh Soviet; dia kemudian dikutuk sebagai "agen Jerman" oleh para pemimpin pemerintah. Pada bulan Juli, ia terpaksa melarikan diri ke Finlandia, tetapi seruannya untuk "perdamaian, tanah, dan roti" bertemu dengan meningkatnya dukungan rakyat, dan kaum Bolshevik memenangkan mayoritas di soviet Petrograd. Pada Oktober, Lenin diam-diam kembali ke Petrograd, dan pada 7 November, Pengawal Merah yang dipimpin Bolshevik menggulingkan Pemerintahan Sementara dan memproklamirkan pemerintahan Soviet.
Lenin menjadi diktator virtual negara Marxis pertama di dunia. Pemerintahannya berdamai dengan Jerman, industri yang dinasionalisasi, dan mendistribusikan tanah, tetapi, mulai tahun 1918, harus berjuang dalam perang saudara yang menghancurkan melawan pasukan Tsar. Pada 1920, para tsar dikalahkan, dan pada 1922, Uni Republik Sosialis Soviet (USSR) didirikan. Setelah kematian Lenin pada awal 1924, tubuhnya dibalsem dan ditempatkan di sebuah makam dekat Kremlin Moskow. Petrograd diganti namanya menjadi Leningrad untuk menghormatinya. Setelah perjuangan suksesi, sesama revolusioner Joseph Stalin menggantikan Lenin sebagai pemimpin Uni Soviet.
