James Earl Ray, seorang narapidana Amerika yang melarikan diri, ditangkap di London, Inggris, dan didakwa dengan pembunuhan pemimpin hak-hak sipil Afrika-Amerika Martin Luther King, Jr.
Pada tanggal 4 April 1968, di Memphis, King terluka parah oleh peluru penembak jitu ketika berdiri di balkon di luar kamar berlantai dua di Motel Lorraine. Malam itu, senapan berburu Remington .30-06 ditemukan di trotoar di samping rumah kos satu blok dari Lorraine Motel. Selama beberapa minggu berikutnya, senapan, laporan saksi mata, dan jari-jari pada senjata itu semuanya melibatkan seorang tersangka tunggal: melarikan diri terpidana James Earl Ray. Penjahat dua-bit, Ray melarikan diri dari penjara Missouri pada bulan April 1967 sambil menjalani hukuman untuk perampokan. Pada Mei 1968, perburuan besar-besaran untuk Ray dimulai. FBI akhirnya memutuskan bahwa ia telah memperoleh paspor Kanada dengan identitas palsu, yang pada saat itu relatif mudah.
Pada 8 Juni, penyelidik Scotland Yard menangkap Ray di bandara London. Ray berusaha terbang ke Belgia, dengan tujuan akhirnya, ia kemudian mengakui, untuk mencapai Rhodesia. Rhodesia (sekarang disebut Zimbabwe) pada waktu itu diperintah oleh pemerintah minoritas kulit putih yang menindas dan dikutuk secara internasional. Diekstradisi ke Amerika Serikat, Ray berdiri di depan seorang hakim Memphis pada Maret 1969 dan mengaku bersalah atas pembunuhan Raja untuk menghindari kursi listrik. Dia dijatuhi hukuman 99 tahun penjara.
Tiga hari kemudian, ia berusaha untuk menarik permohonan bersalahnya, mengklaim bahwa ia tidak bersalah atas pembunuhan Raja dan telah ditetapkan sebagai patsy dalam konspirasi yang lebih besar. Dia mengklaim bahwa pada tahun 1967, seorang pria misterius bernama "Raoul" telah mendekatinya dan merekrutnya menjadi perusahaan penembak. Namun, pada 4 April 1968, ia menyadari bahwa ia akan menjadi orang yang jatuh untuk pembunuhan Raja dan melarikan diri ke Kanada. Mosi Ray ditolak, demikian juga lusinan permintaan lainnya untuk persidangan selama 29 tahun berikutnya.
Selama tahun 1990-an, janda dan anak-anak dari Martin Luther King, Jr., berbicara di depan umum untuk mendukung Ray dan klaimnya, menyebutnya tidak bersalah dan berspekulasi tentang konspirasi pembunuhan yang melibatkan pemerintah dan militer AS. Otoritas A.S., dalam pikiran konspiratis, terlibat secara mendalam. Direktur FBI J. Edgar Hoover terobsesi dengan King, yang menurutnya berada di bawah pengaruh komunis. Selama enam tahun terakhir hidupnya, King menjalani penyadapan dan pelecehan terus-menerus oleh FBI. Sebelum kematiannya, Dr. King juga diawasi oleh intelijen militer AS, yang mungkin telah dipanggil untuk mengawasi King setelah ia secara terbuka mengecam Perang Vietnam pada tahun 1967. Selanjutnya, dengan menyerukan reformasi ekonomi radikal pada tahun 1968, termasuk jaminan pendapatan tahunan untuk semua, King menjalin pertemanan baru di pemerintahan AS era Perang Dingin.
Selama bertahun-tahun, pembunuhan itu telah diperiksa ulang oleh Komite Pemilihan DPR tentang Pembunuhan, Shelby County, Tennessee, kantor pengacara distrik, dan tiga kali oleh Departemen Kehakiman AS. Semua investigasi ini telah berakhir dengan kesimpulan yang sama: James Earl Ray membunuh Martin Luther King, Jr. Komite DPR mengakui bahwa konspirasi tingkat rendah mungkin telah ada, melibatkan satu atau lebih kaki tangan ke Ray, tetapi tidak menemukan bukti definitif untuk membuktikan teori ini. Selain gunung bukti terhadap dirinya, seperti jari-jarinya pada senjata pembunuhan dan mengakui kehadiran di rumah kos pada 4 April, Ray punya motif yang pasti dalam membunuh Raja: kebencian. Menurut keluarga dan teman-temannya, dia adalah seorang rasis yang blak-blakan yang memberi tahu mereka tentang niatnya untuk membunuh King. Ray meninggal pada tahun 1998.
