Senator Joseph McCarthy (R-Wisconsin) menyerah pada penyakit yang diperburuk oleh alkoholisme dan meninggal pada usia 48. McCarthy telah menjadi tokoh kunci dalam histeria antikomunis yang dikenal sebagai "Red Scare" yang melanda Amerika Serikat pada tahun-tahun setelah Perang Dunia II
McCarthy lahir di sebuah kota kecil di Wisconsin pada tahun 1908. Pada tahun 1942, ia bergabung dengan Marinir dan bertugas di Pasifik selama Perang Dunia II. Dia kembali ke rumah pada tahun 1944 dan memutuskan untuk memulai karir di bidang politik. Pada tahun itu, ia gagal berlari untuk mendapatkan kursi di Senat A.S. Tanpa gentar, pada tahun 1946 McCarthy menantang Senator Robert LaFollette yang populer di Partai Republik. Memanfaatkan gaya menyerang agresif yang kemudian akan membuatnya terkenal, McCarthy mengecewakan LaFollette yang terlalu percaya diri dan memenangkan pemilihan umum untuk menjadi senator junior dari Wisconsin.
Karier awal McCarthy di Senat tidak luar biasa, untuk sedikitnya. Pada tahun 1950, putus asa untuk masalah yang dapat ia gunakan untuk meningkatkan peluangnya untuk terpilih kembali, McCarthy mengambil beberapa saran penasihatnya dan beralih ke masalah komunis di Amerika Serikat. Meskipun dia tahu sedikit perincian tentang masalah ini, McCarthy dengan cepat merangkul masalah ini. Pada bulan Februari 1950, dia mengejutkan audiensi dengan deklarasi bahwa ada lebih dari 200 "komunis yang dikenal" di Departemen Luar Negeri. Selama empat tahun berikutnya, McCarthy menjadi "Pemburu Merah" yang paling terkenal (dan ditakuti) di Amerika Serikat. Menggabungkan bakat untuk dramatis dengan kecenderungan untuk tuduhan liar dan sembrono, McCarthy segera menghancurkan karier, menyatukan lawan dalam keheningan, dan menggairahkan masyarakat Amerika dengan tuduhan komunisme. Namun, dalam semua histeria, sedikit yang memperhatikan bahwa McCarthy tidak pernah menemukan seorang komunis tunggal, di dalam atau di luar pemerintahan A.S.
Pada tahun 1954, dengan nasib politiknya mulai surut, McCarthy secara serius melampaui batas dirinya ketika ia menuduh bahwa Angkatan Darat AS "lunak terhadap komunis." Dalam dengar pendapat tentara-McCarthy yang disiarkan televisi tahun itu, publik Amerika mendapat pandangan langsung. tentang intimidasi dan kecerobohan McCarthy. Audiensi tersebut menghancurkan kredibilitas McCarthy dan, meskipun ia terus memegang jabatan, secara efektif mengakhiri kekuasaannya di Senat. Selama beberapa tahun berikutnya, senator semakin beralih ke alkohol untuk menghilangkan rasa frustrasinya. Pada tahun 1957, ia dirawat di rumah sakit, menderita berbagai penyakit yang semuanya diperburuk oleh sirosis hati. Dia meninggal di Bethesda, Maryland, dan dimakamkan di negara bagian asalnya, Wisconsin.
