Pada hari ini pada tahun 1964, Presiden AS Lyndon B. Johnson menandatangani undang-undang tentang Undang-Undang Hak Sipil yang bersejarah dalam upacara yang disiarkan secara nasional di Gedung Putih.
Dalam kasus 1954 tengara Brown v. Dewan Pendidikan, Mahkamah Agung A.S. memutuskan bahwa segregasi rasial di sekolah tidak konstitusional. 10 tahun berikutnya menyaksikan langkah besar bagi gerakan hak-hak sipil Afrika-Amerika, ketika demonstrasi tanpa kekerasan memenangkan ribuan pendukung.
Tempat-tempat penting dalam perjuangan itu termasuk boikot bus Montgomery pada tahun 1955 yang diparkir oleh penolakan warga Alabama, Rosa Parks, untuk menyerahkan kursinya di bus kota kepada seorang wanita kulit putih dan pidato "Aku Punya Mimpi" oleh Martin Luther King Jr pada rapat umum ratusan ribu di Washington, DC, pada tahun 1963.
Ketika kekuatan gerakan hak-hak sipil tumbuh, John F. Kennedy membuat RUU hak-hak sipil yang baru sebagai salah satu platform dari kampanye presiden 1960 yang sukses. Sebagai wakil presiden Kennedy, Johnson menjabat sebagai ketua Komite Presiden tentang Kesempatan Kerja yang Setara. Setelah Kennedy dibunuh pada November 1963, Johnson bersumpah untuk melaksanakan proposal untuk reformasi hak-hak sipil.
Undang-Undang Hak Sipil melawan oposisi yang keras di DPR dan perdebatan sengit yang panjang di Senat sebelum disetujui pada Juli 1964. Untuk penandatanganan undang-undang bersejarah, Johnson mengundang ratusan tamu ke upacara televisi di Ruang Timur Gedung Putih.
Setelah menggunakan lebih dari 75 pena untuk menandatangani tagihan, ia memberikannya sebagai kenang-kenangan dari peristiwa bersejarah, sesuai dengan tradisi. Salah satu pena pertama jatuh ke tangan Raja, pemimpin Southern Christian Leadership Conference (SCLC), yang menyebutnya sebagai salah satu miliknya yang paling berharga. Johnson memberikan dua lagi kepada Senator Hubert Humphrey dan Everett McKinley Dirksen, manajer Demokrat dan Republik dari RUU itu di Senat.
Undang-undang hak-hak sipil yang paling luas disahkan oleh Kongres sejak era Rekonstruksi Perang Sipil, Undang-Undang Hak Sipil melarang diskriminasi rasial dalam pekerjaan dan pendidikan dan melarang pemisahan rasial di tempat-tempat umum seperti sekolah, bus, taman dan kolam renang.
Selain itu, RUU tersebut meletakkan dasar penting untuk sejumlah undang-undang lainnya - termasuk Undang-Undang Hak Pilih tahun 1965, yang menetapkan aturan ketat untuk melindungi hak orang Afrika-Amerika untuk memilih "yang sejak itu telah digunakan untuk menegakkan hak yang setara bagi perempuan. serta semua minoritas.
