Salah satu penjahat paling terkenal di Amerika, Jesse James, ditembak mati oleh sesama anggota geng Bob Ford, yang mengkhianati James karena hadiah uang. Selama 16 tahun, Jesse dan saudaranya, Frank, melakukan perampokan dan pembunuhan di seluruh Midwest. Majalah-majalah dan novel-novel detektif mengagetkan geng James, mengubahnya menjadi Robin Hood yang mistis yang didorong ke arah kejahatan oleh para pemilik tanah dan bankir yang tidak etis. Pada kenyataannya, Jesse James adalah pembunuh kejam yang mencuri hanya untuk dirinya sendiri.
Remaja James bersaudara bergabung dengan para pemimpin gerilya selatan ketika Perang Saudara pecah. Keduanya berpartisipasi dalam pembantaian para pemukim dan pasukan yang berafiliasi dengan Korea Utara. Setelah perang usai, kehidupan pertanian yang tenang dari masa muda James bersaudara tidak lagi memikat, dan keduanya beralih ke kejahatan. Perampokan bank pertama Jesse terjadi pada 13 Februari 1866, di Liberty, Missouri.
Selama beberapa tahun berikutnya, saudara-saudara James menjadi tersangka dalam beberapa perampokan bank di seluruh Missouri barat. Namun, penduduk setempat bersimpati kepada mantan gerilyawan selatan dan dijamin untuk saudara-saudara. Sepanjang akhir 1860-an dan awal 1870-an, geng James merampok hanya beberapa bank setahun, jika tidak menjaga profil.
Pada tahun 1873, James ganggot ke dalam permainan perampokan kereta. Selama satu perampokan semacam itu, geng menolak untuk mengambil uang atau barang berharga dari orang selatan. Perampokan kereta api membawa Agen Detektif Pinkerton, yang dipekerjakan untuk membawa geng James ke pengadilan. Namun, upaya Pinkerton yang gagal untuk membunuh James membuat seorang wanita dan anaknya terluka dan mendapat simpati publik untuk Jesse dan Frank James.
Geng James mengalami kemunduran pada tahun 1876 ketika mereka menyerbu kota Northfield, Minnesota. Saudara-saudara muda, sepupu saudara James, ditembak dan terluka selama perampokan tengah hari. Setelah melarikan diri ke arah yang berbeda dari Jesse dan Frank, saudara-saudara yang lebih muda ditangkap oleh sekelompok besar dan kemudian dijatuhi hukuman penjara seumur hidup. Jesse dan Frank, satu-satunya anggota geng yang berhasil melarikan diri, menuju ke Tennessee untuk bersembunyi.
Setelah menghabiskan beberapa tahun yang tenang bertani, Jesse mengatur geng baru. Charlie dan Robert Ford berada di pinggiran geng baru, tetapi mereka sangat tidak menyukai Jesse dan memutuskan untuk membunuhnya demi uang hadiah. Pada 3 April, ketika ibu Jesse membuat sarapan, geng baru bertemu untuk mendengar rencana Jesse untuk perampokan berikutnya. Ketika Jesse membalikkan punggungnya untuk menyesuaikan gambar di dinding, Bob Ford menembaknya beberapa kali di belakang.
Batu nisannya berbunyi, "Jesse W. James, Meninggal 3 April 1882, Berumur 34 tahun, 6 bulan, 28 hari, Dibunuh oleh seorang pengkhianat dan seorang pengecut yang namanya tidak layak untuk muncul di sini."
