Ishi, yang digambarkan sebagai Zaman India terakhir yang masih hidup di Amerika Serikat yang berdekatan, ditemukan di California.
Pada dekade pertama abad ke-20, orang-orang Eropa-Amerika telah begitu membanjiri benua Amerika Utara sehingga hampir tidak ada penduduk asli Amerika yang masih belum berasimilasi dengan masyarakat Anglo sampai taraf tertentu. Ishi tampaknya merupakan pengecualian. Ditemukan tersesat dan kelaparan di dekat sebuah rumah jagal Oroville, California, ia sebagian besar tidak terbiasa dengan cara putih dan tidak bisa berbahasa Inggris.
Pihak berwenang membawa orang India yang misterius itu ditahan untuk perlindungannya sendiri. Berita tentang apa yang disebut "Zaman India" menarik perhatian seorang antropolog Berkeley muda bernama Thomas Waterman. Mengumpulkan apa yang ada sebagian kosa kata dari dialek India California utara, yang sebagian besar pembicara menghilang, Waterman pergi ke Oroville untuk bertemu orang India. Setelah gagal membahayakan kata-kata dari beberapa dialek, Waterman mencoba beberapa kata dari bahasa Indian Yana. Beberapa di antara mereka dapat dipahami oleh Ishi, dan kedua orang itu dapat terlibat dalam dialog yang kasar. Bulan berikutnya, Waterman membawa Ishi untuk tinggal di museum Universitas Berkeley, di mana kemampuan mereka untuk berkomunikasi secara bertahap meningkat.
Waterman akhirnya mengetahui bahwa Ishi adalah seorang Yahi India, cabang terpencil dari suku Yana California utara. Dia berusia sekitar 50 tahun dan tampaknya adalah yang terakhir dari bangsanya. Ishi mengatakan bahwa dia telah berkeliaran di pegunungan California utara untuk beberapa waktu dengan sisa-sisa kecil orang-orang Yahi. Lambat laun, kecelakaan atau penyakit telah membunuh teman-temannya. Seorang pria kulit putih membunuh teman lelaki terakhirnya, dan Ishi berkeliaran sendirian sampai dia mencapai Oroville.
Selama lima tahun, Ishi tinggal di Museum Berkeley. Dia dan Waterman menjadi teman dekat, dan dia menghabiskan hari-harinya dengan mendeskripsikan adat istiadat kesukuannya dan menunjukkan keterampilan hutan belantara dalam memanah, kerajinan kayu, dan teknik tradisional lainnya. Dia belajar untuk memahami dan bertahan di dunia putih, dan menikmati berkeliaran di komunitas daerah Teluk dan mengendarai mobil troli. Namun, akhirnya, Ishi tertular TBC. Dia meninggal pada 25 Maret 1916, pada usia yang diperkirakan 56 tahun. Tubuhnya dikremasi sesuai dengan kebiasaan bangsanya.
