Pertikaian perbatasan yang berkepanjangan dan kekacauan politik di Iran mendorong Presiden Irak Saddam Hussein untuk meluncurkan invasi ke provinsi penghasil minyak Iran, Khuzestan. Setelah kemajuan awal, pelanggaran Irak dipukul mundur. Pada tahun 1982, Irak secara sukarela menarik diri dan mencari perjanjian damai, tetapi Ayatollah Khomeini memperbarui pertempuran. Kebuntuan dan kematian ribuan wajib militer muda Iran di Irak menyusul. Pusat populasi di kedua negara dibom, dan Irak menggunakan senjata kimia. Di Teluk Persia, "perang kapal tanker" membatasi pengiriman dan meningkatkan harga minyak. Pada tahun 1988, Iran menyetujui gencatan senjata.