Pada hari ini pada tahun 1913, Rudolf Diesel, penemu mesin yang menyandang namanya, menghilang dari kapal uap Dresden saat bepergian dari Antwerpen, Belgia ke Harwich, Inggris. Pada 10 Oktober, seorang pelaut Belgia di atas kapal Laut Utara melihat mayat mengambang di air; setelah diselidiki lebih lanjut, ternyata mayat itu milik Diesel. Ada, dan masih ada, banyak misteri seputar kematiannya: Secara resmi dinilai bunuh diri, tetapi banyak orang percaya (dan masih percaya) bahwa Diesel dibunuh.
Diesel mematenkan desain untuk mesinnya pada 28 Februari 1892; pada tahun berikutnya, ia menjelaskan desainnya di sebuah makalah yang disebut "Teori dan Konstruksi Mesin Panas Rasional untuk Mengganti Mesin Uap dan Mesin Pembakaran Kontemporer." Ia menyebut penemuannya sebagai "mesin pengapian kompresi" yang dapat membakar bahan bakar apa pun setelahnya. , prototipe yang dia buat akan berjalan di atas minyak kacang atau minyak sayur dan tidak membutuhkan sistem pengapian: Ia dinyalakan dengan memasukkan bahan bakar ke dalam sebuah silinder yang penuh dengan udara yang telah dikompres ke tekanan yang sangat tinggi dan, karenanya, sangat panas.
Mesin seperti itu akan sangat efisien, Diesel berpendapat: Berbeda dengan mesin uap lain di zaman itu, yang menghabiskan lebih dari 90 persen energi bahan bakarnya, Diesel menghitung bahwa mesinnya bisa mencapai efisiensi 75 persen. (Yaitu, hanya seperempat dari energi mereka yang akan terbuang sia-sia.) Mesin paling efisien yang pernah dibuat Diesel sebenarnya memiliki efisiensi 26 persen tidak cukup 75 persen, tetapi masih jauh lebih baik daripada rekan-rekannya.
Pada 1912, ada lebih dari 70.000 mesin diesel yang beroperasi di seluruh dunia, sebagian besar di pabrik dan generator. Akhirnya, mesin Diesel akan merevolusi industri kereta api; setelah Perang Dunia II, truk dan bus juga mulai menggunakan mesin tipe diesel yang memungkinkan mereka mengangkut muatan berat jauh lebih ekonomis.
Pada saat kematian Diesel, dia sedang dalam perjalanan ke Inggris untuk menghadiri peletakan batu pertama pabrik mesin diesel baru dan untuk bertemu dengan angkatan laut Inggris tentang memasang mesinnya di kapal selam mereka. Teori-teori konspirasi mulai terbang hampir dengan segera: "Penemu dilemparkan ke Laut untuk Menghentikan Penjualan Paten kepada Pemerintah Inggris," baca satu tajuk utama; yang lain khawatir bahwa Diesel "Dibunuh oleh Agen dari Big Oil Trusts." Kemungkinan Diesel benar-benar menceburkan diri ke laut, ternyata dia hampir bangkrut, tetapi misteri itu mungkin tidak akan pernah terpecahkan.
