Pada awal abad ke-20, Biro Reklamasi A.S. menyusun rencana untuk bendungan besar-besaran di perbatasan Arizona-Nevada untuk menjinakkan Sungai Colorado dan menyediakan air dan tenaga listrik tenaga air untuk pengembangan Southwest. Konstruksi dalam jangka waktu yang ketat membuktikan tantangan besar, ketika para kru bosan dengan terowongan tersumbat karbon monoksida dan menggantung dari ketinggian 800 kaki untuk membersihkan dinding ngarai. Bendungan terbesar di dunia pada saat selesai pada tahun 1935, Landmark Bersejarah Nasional ini menyimpan cukup air di Danau Mead untuk mengairi 2 juta hektar dan berfungsi sebagai tujuan wisata populer.
Pada pergantian abad ke-20, para petani berusaha mengalihkan Sungai Colorado ke komunitas Barat Daya yang baru saja tumbuh melalui serangkaian kanal. Ketika Colorado menerobos kanal-kanal pada tahun 1905, menciptakan Laut Salton pedalaman, tugas mengendalikan sungai yang mengamuk jatuh ke Biro Reklamasi A.S.
Direktur biro Arthur Powell Davis pada tahun 1922 menguraikan rencana di depan Kongres untuk bendungan multiguna di Black Canyon, yang terletak di perbatasan Arizona-Nevada. Dinamai proyek Boulder Canyon, setelah situs yang diusulkan asli, bendungan tidak hanya akan mengendalikan banjir dan irigasi, itu akan menghasilkan dan menjual tenaga hidroelektrik untuk mengganti biaya. Namun, harga yang diusulkan $ 165 menyangkut beberapa anggota parlemen, sementara perwakilan dari enam dari tujuh negara bagian di daerah drainase sungai 'Colorado, Wyoming, Utah, New Mexico, Arizona dan Nevada' khawatir bahwa air terutama akan pergi ke California.
Sekretaris Perdagangan Herbert Hoover memprakarsai Colorado River Compact 1922 untuk membagi air secara proporsional di antara tujuh negara bagian, tetapi perselisihan hukum berlanjut sampai Presiden Calvin Coolidge yang keluar mengesahkan Proyek Boulder Canyon pada Desember 1928. Untuk menghormati kontribusi presiden baru, Sekretaris Interior Ray L. Wilbur mengumumkan struktur itu akan disebut Hoover Dam pada upacara penahbisan tahun 1930, meskipun nama itu tidak resmi sampai tahun 1947.
Ketika Depresi Hebat berlangsung, para pekerja yang penuh harapan turun ke Las Vegas dan mendirikan kemah di gurun sekitarnya untuk mendapat kesempatan bekerja di proyek tersebut. Mereka yang dipekerjakan akhirnya pindah ke Boulder City, sebuah komunitas yang secara khusus dibangun enam mil dari lokasi kerja untuk menampung karyawannya. Sementara itu, pemerintah AS mulai mencari kontraktor untuk membangun bendungan lengkung 60 lantai yang diusulkan. Kontrak tersebut diberikan pada bulan Maret 1931 kepada Enam Perusahaan, sekelompok perusahaan konstruksi yang telah mengumpulkan sumber dayanya untuk memenuhi ikatan kinerja sebesar $ 5 juta.
Langkah sulit pertama konstruksi melibatkan peledakan dinding ngarai untuk membuat empat terowongan pengalihan air. Menghadapi tenggat waktu yang ketat, para pekerja bekerja keras dalam terowongan 140 derajat yang tersedak oleh karbon monoksida dan debu, kondisi yang memicu pemogokan enam hari pada Agustus 1931. Ketika dua terowongan selesai, batu galian digunakan untuk membentuk bendungan peti mati sementara. yang berhasil mengubah jalur sungai pada November 1932.
Langkah kedua melibatkan pembersihan dinding yang akan berisi bendungan. Ditangguhkan dari ketinggian hingga 800 kaki di atas lantai ngarai, scaler tinggi memegang jackhammers 44-pon dan tiang logam untuk mengetuk material lepas, tugas berbahaya yang mengakibatkan korban dari pekerja yang jatuh, peralatan dan batu.
Sementara itu, dasar sungai yang kering memungkinkan untuk konstruksi dimulai pada pembangkit listrik, empat menara intake dan bendungan itu sendiri. Semen dicampur di tempat dan diangkat melintasi ngarai dengan salah satu dari lima kabel 20 ton, sebuah ember baru yang mampu mencapai kru di bawah setiap 78 detik. Mengimbangi panas yang dihasilkan oleh pendinginan beton, hampir 600 mil loop pipa tertanam untuk mengalirkan air melalui blok yang dituangkan, dengan pekerja terus-menerus menyemprotkan beton agar tetap lembab.
Ketika bendungan naik, blok demi blok, dari lantai ngarai, renderings visual arsitek Gordon Kaufmann terbentuk. Memilih untuk menekankan massa struktur yang mengesankan, Kaufmann menjaga wajah yang halus dan melengkung bebas dari perhiasan. Powerplant diberi sentuhan futuristik dengan sirip aluminium horisontal untuk windows, sementara interiornya dirancang untuk memberi penghormatan kepada budaya asli Amerika.
Dengan badan air yang akan menjadi Danau Mead sudah mulai membengkak di belakang bendungan, balok beton terakhir dituangkan dan ditutup pada ketinggian 726 kaki di atas lantai ngarai pada tahun 1935. Pada 30 September, kerumunan 20.000 orang menyaksikan Presiden Franklin Roosevelt memperingati penyelesaian struktur yang luar biasa ini. Sekitar 5 juta barel semen dan 45 juta pon baja tulangan telah memasuki bendungan tertinggi di dunia, beton 6,6 juta ton yang cukup untuk membuka jalan dari San Francisco ke Kota New York. Secara keseluruhan, sekitar 21.000 pekerja berkontribusi pada pembangunannya.
Dam Hoover memenuhi tujuan menyebarkan Sungai Colorado satu-liar melalui lanskap Southwest yang kering, memicu pengembangan kota-kota besar seperti Los Angeles, Las Vegas dan Phoenix. Mampu mengairi 2 juta hektar, 17 turbinnya menghasilkan listrik yang cukup untuk memberi daya 1,3 juta rumah. Bendungan tersebut ditetapkan sebagai Tempat Bersejarah Nasional pada tahun 1985 dan salah satu dari Tujuh Keajaiban Teknik Sipil Modern Amerika pada tahun 1994. Bendungan ini menerima sekitar 7 juta pengunjung setiap tahun, sementara Danau Mead, reservoir terbesar di dunia, menampung 10 juta lainnya sebagai area rekreasi yang populer.
