Pada pukul 11:30 pagi pada tanggal 29 Mei 1953, Edmund Hillary dari Selandia Baru dan Tenzing Norgay, seorang Sherpa dari Nepal, menjadi penjelajah pertama yang mencapai puncak Gunung Everest, yang pada ketinggian 29.035 kaki di atas permukaan laut adalah titik tertinggi di bumi . Keduanya, bagian dari ekspedisi Inggris, melakukan serangan terakhir mereka di puncak setelah menghabiskan malam yang gelisah di 27.900 kaki. Berita tentang prestasi mereka menyebar ke seluruh dunia pada 2 Juni, hari penobatan Ratu Elizabeth II, dan warga Inggris memuji itu sebagai pertanda baik bagi masa depan negara mereka.
Gunung Everest terletak di puncak Himalaya Hebat di Asia, terletak di perbatasan antara Nepal dan Tibet. Disebut Chomo-Lungma, atau "Ibu Dewi Tanah", oleh orang-orang Tibet, Inggris menamai gunung itu dengan nama Sir George Everest, seorang surveyor Inggris abad ke-19 di Asia Selatan. Puncak Everest mencapai dua pertiga jalan melalui udara atmosfer bumi tentang ketinggian jelajah pesawat jet dan level oksigen di sana sangat rendah, suhunya sangat dingin, dan cuaca tidak dapat diprediksi dan berbahaya.
Upaya pertama yang tercatat untuk mendaki Everest dilakukan pada tahun 1921 oleh ekspedisi Inggris yang mendaki 400 mil yang sulit melintasi dataran tinggi Tibet ke kaki gunung besar. Badai yang mengamuk memaksa mereka untuk membatalkan pendakian mereka, tetapi para pendaki gunung, di antaranya adalah George Leigh Mallory, telah melihat apa yang tampaknya merupakan rute yang mungkin dilakukan di puncak. Mallory yang menyindir ketika kemudian ditanya oleh seorang jurnalis mengapa dia ingin mendaki Everest, "Karena itu ada di sana."
Ekspedisi Inggris kedua, menampilkan Mallory, kembali pada tahun 1922, dan pendaki George Finch dan Geoffrey Bruce mencapai ketinggian yang mengesankan lebih dari 27.000 kaki. Dalam upaya lain yang dilakukan oleh Mallory tahun itu, tujuh kuli Sherpa tewas dalam longsoran salju. (Sherpa, yang berasal dari wilayah Khumbu, telah lama memainkan peran pendukung penting dalam pendakian dan perjalanan Himalaya karena kekuatan dan kemampuan mereka untuk bertahan di dataran tinggi.) Pada tahun 1924, ekspedisi Everest ketiga diluncurkan oleh Inggris, dan pendaki Edward Norton mencapai ketinggian 28.128 kaki, 900 kaki vertikal pendek dari puncak, tanpa menggunakan oksigen buatan. Empat hari kemudian, Mallory dan Andrew Irvine meluncurkan serangan puncak dan tidak pernah terlihat hidup lagi.Pada tahun 1999, tubuh Mallory yang sebagian besar terpelihara ditemukan tinggi di Everest, ia menderita banyak tulang patah pada musim gugur. Apakah dia atau Irvine mencapai puncak masih merupakan misteri.
Beberapa upaya KTT yang gagal dilakukan melalui rute Northeast Ridge Tibet, dan setelah Perang Dunia II, Tibet tertutup bagi orang asing. Pada tahun 1949, Nepal membuka pintunya bagi dunia luar, dan pada tahun 1950 dan 1951 ekspedisi Inggris melakukan pendakian eksplorasi ke rute Ridge Tenggara. Pada tahun 1952, sebuah ekspedisi Swiss menavigasi Khumbu Icefall yang berbahaya dalam upaya puncak nyata pertama. Dua pendaki, Raymond Lambert dan Tenzing Norgay, mencapai 28.210 kaki, tepat di bawah KTT Selatan, tetapi harus kembali karena kekurangan pasokan.
Terkejut dengan keberhasilan ekspedisi Swiss yang hampir berhasil, sebuah ekspedisi besar Inggris diorganisasi untuk tahun 1953 di bawah komando Kolonel John Hunt. Selain pendaki Inggris terbaik dan Sherpa yang sangat berpengalaman seperti Tenzing Norgay, ekspedisi ini mengumpulkan bakat dari Persemakmuran Inggris, seperti Selandia Baru George Lowe dan Edmund Hillary, yang terakhir bekerja sebagai peternak lebah ketika tidak mendaki gunung. Anggota ekspedisi dilengkapi dengan sepatu bot dan pakaian yang terisolasi khusus, peralatan radio portabel, dan sistem oksigen sirkuit terbuka dan tertutup.
Mendirikan serangkaian kamp, ekspedisi mendorong jalannya ke atas gunung pada bulan April dan Mei 1953. Sebuah jalan baru ditempa melalui Air Terjun Khumbu, dan para pendaki berjalan ke barat Cwm, melintasi Lhotse Face, dan ke South Col, sekitar 26.000 kaki. Pada tanggal 26 Mei, Charles Evans dan Tom Bourdillon meluncurkan serangan pertama di puncak dan datang dalam 300 kaki dari puncak Everest sebelum harus kembali karena salah satu set oksigen mereka tidak berfungsi.
Pada 28 Mei, Tenzing dan Hillary berangkat, mendirikan kemah tinggi di ketinggian 27.900 kaki. Setelah malam yang dingin dan tanpa tidur, pasangan itu berjalan lamban, mencapai KTT Selatan pada pukul 9 pagi dan langkah berbatu yang curam, sekitar 40 kaki tingginya, sekitar satu jam kemudian. Sambil menggoyang-goyangkan wajahnya, Hillary menghela nafas apa yang kemudian dikenal sebagai Langkah Hillary. Hillary melemparkan tali, dan Norgay mengikuti. Sekitar pukul 11.30 pagi, para pendaki tiba di puncak dunia.
Berita tentang kesuksesan itu dilarikan oleh pelari dari base camp ekspedisi ke pos radio di Namche Bazar, dan kemudian dikirim dengan kode ke London, di mana Ratu Elizabeth II mengetahui pencapaian pada 1 Juni, menjelang penobatannya. Keesokan harinya, berita itu menyebar ke seluruh dunia. Belakangan tahun itu, Hillary dan Hunt dianugerahi gelar kebangsawanan oleh sang ratu. Norgay, karena ia bukan warga negara negara Persemakmuran, menerima Medali Kerajaan Inggris yang lebih rendah.
Sejak pendakian bersejarah Hillary dan Norgay, banyak ekspedisi telah mencapai puncak Everest. Pada tahun 1960, ekspedisi Tiongkok adalah yang pertama menaklukkan gunung dari sisi Tibet, dan pada tahun 1963 James Whittaker menjadi orang Amerika pertama yang berada di puncak Everest. Pada tahun 1975, Tabei Junko dari Jepang menjadi wanita pertama yang mencapai puncak. Tiga tahun kemudian, Reinhold Messner dari Italia dan Peter Habeler dari Austria mencapai apa yang sebelumnya dianggap mustahil: mendaki ke puncak Everest tanpa oksigen. Lebih dari 300 pendaki tewas saat berusaha mencapai puncak gunung.
Hari paling mematikan Everest terjadi pada 25 April 2019, ketika 19 orang tewas dalam longsoran salju di base camp setelah gempa 7,8, yang menewaskan lebih dari 9.000 orang dan melukai lebih dari 23.000 di Nepal.
Tragedi besar terjadi pada tahun 1996 ketika delapan pendaki tewas setelah terjebak dalam badai salju tinggi di lereng dalam sebuah insiden yang terkenal dengan buku Jon Krakauer Ke Udara Tipis. Buku Krakauer tidak melakukan apa pun untuk membendung gelombang orang yang bersedia membayar puluhan ribu dolar untuk mendapat kesempatan untuk mencapai puncak gunung tertinggi di Bumi. Kemacetan lalu lintas telah dilaporkan di dekat puncak, dan perkelahian terjadi pada tahun 2019 antara tiga pendaki Eropa dan lebih dari 100 Sherpa, atas apa yang oleh pemandu itu dianggap perilaku kasar dan berbahaya selama upaya pendakian. Sementara itu, kematian terus datang, termasuk 11 sejauh ini pada tahun 2019.
