Lahir di Jerman pada tahun 1923, Henry Kissinger lolos dari rezim Nazi untuk menjadi negarawan AS yang kuat dan kontroversial. Dia pertama kali menjadi terkenal sebagai profesor dan penasihat Universitas Harvard untuk Presiden John F. Kennedy dan Richard Nixon. Sebagai penasihat keamanan nasional (1969-75) dan menteri luar negeri (1973-77) untuk Nixon dan Gerald Ford, ia menegosiasikan perjanjian senjata dengan Uni Soviet dan mendapatkan Hadiah Nobel untuk mengakhiri keterlibatan A.S. di Vietnam Utara. Setelah meninggalkan kabinet, ia memimpin Komisi Bipartisan Nasional untuk Amerika Tengah dan bertugas di Dewan Penasihat Intelijen Asing.
Sebagai pengungsi Yahudi Jerman dari Nazi Jerman, Kissinger menjadi terkenal sebagai profesor pemerintahan Universitas Harvard pada 1950-an dan 1960-an. Dia kemudian menjadi diplomat A.S. yang paling terkenal dan kontroversial sejak Perang Dunia Kedua dalam pemerintahan Richard M. Nixon dan Gerald Ford. Sebagai penasihat keamanan nasional Nixon ia memusatkan kekuasaan di Gedung Putih dan menjadikan Sekretaris Negara William Rogers dan dinas asing profesional hampir tidak relevan dengan melakukan negosiasi pribadi dan rahasia dengan Vietnam Utara, Uni Soviet, dan China. Dia menegosiasikan perjanjian Paris tahun 1973 yang mengakhiri keterlibatan langsung A.S. dalam Perang Vietnam, merekayasa era détente berumur pendek dengan Uni Soviet, dan membuka hubungan beku dengan Republik Rakyat Tiongkok. Sebagai menteri luar negeri, dia pergi ke ibu kota Israel, Mesir, dan Suriah setelah perang Timur Tengah 1973.
Pria yang suka berteman tapi suka memanipulasi, Kissinger, mencari kekuasaan dan publisitas yang baik, memupuk pejabat terkemuka dan wartawan berpengaruh. Untuk sementara ia meraih popularitas lebih dari diplomat Amerika modern mana pun. Polling Gallup mencantumkan dia sebagai orang yang paling dikagumi di Amerika pada tahun 1972 dan 1973. Dia menerima Hadiah Nobel Perdamaian pada tahun 1973 untuk negosiasinya yang mengarah pada perjanjian perdamaian Paris yang mengakhiri aksi militer A.S. di Vietnam. Wartawan memuji dia sebagai "jenius" dan "orang paling pintar di sekitar" setelah perjalanan rahasianya ke Beijing pada Juli 1971 mempersiapkan jalan bagi kunjungan Nixon ke Cina pada Februari 1972. Politisi Mesir memanggilnya "tukang sulap" untuk perjanjian pelepasan yang memisahkan Israel dan tentara Arab.
Reputasi Kissinger memudar setelah 1973. Selama skandal Watergate, penyelidik kongres menemukan bahwa ia telah memerintahkan fbi untuk menyadap telepon bawahan pada staf Dewan Keamanan Nasional, tuduhan yang dia tolak sebelumnya. Kongres juga mengetahui bahwa ia telah mencoba untuk memblokir aksesi ke kekuasaan Presiden Chile Salvador Allende Gossens pada tahun 1970 dan telah membantu mengacaukan pemerintahan partai Sosialis Allende sesudahnya.
Beberapa pencapaian kebijakan luar negeri Kissinger hancur pada tahun 1975 dan 1976. Kemenangan Komunis di Vietnam dan Kamboja menghancurkan perjanjian perdamaian Paris, dan détente dengan Uni Soviet tidak pernah memenuhi harapan yang telah digerakkan oleh Kissinger. Pada tahun 1976 Amerika Serikat dan Uni Soviet belum bergerak melampaui Perjanjian Sementara 1972 yang membatasi senjata strategis untuk menyimpulkan Pembicaraan Pembatasan Senjata Strategis yang lengkap.
Kissinger menjadi tanggung jawab Presiden Ford selama pemilihan presiden 1976. Ronald Reagan, menantang Ford untuk nominasi Partai Republik, dan Demokrat Jimmy Carter keduanya menyerang kebijakan Kissinger tentang détente dengan Uni Soviet karena mengabaikan pelanggaran hak asasi manusia oleh Soviet dan sikap tegas Moskow yang lebih besar dalam hubungan internasional. Reagan mengeluh bahwa program Kissinger menawarkan "kedamaian kubur." Carter menuduhnya melakukan "diplomasi lone ranger" dengan mengecualikan para profesional Kongres dan urusan luar negeri dari masalah kebijakan luar negeri.
Kecakapan Kissinger untuk gerakan diplomatik yang dramatis membuatnya terkenal, dan itu mendorong para diplomat di pemerintahan Carter, Reagan, dan George Bush untuk mencoba meniru prestasinya. Namun, ia gagal menciptakan "struktur perdamaian" yang telah dijanjikannya. Pada 1977 ia kehilangan kendali atas kebijakan luar negeri Amerika, dan tidak seorang pun setelahnya yang pernah mendominasi proses seperti yang ia lakukan sejak 1969 hingga 1974.
Sahabat Pembaca untuk Sejarah Amerika. Eric Foner dan John A. Garraty, Editor. Hak Cipta © 1991 oleh Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Seluruh hak cipta.
