Pada tahun 1975, beruang grizzly setelah raja yang tak perlu dari hutan belantara barat diberi perlindungan federal sebagai spesies yang terancam di bawah Endangered Species Act.
Sebelum Anglo-Amerika mulai menginvasi wilayah mereka, beruang grizzly menghuni sebagian besar negara di sebelah barat Mississippi dari Meksiko utara ke Lingkaran Arktik. Satu-satunya pesaing serius untuk makanan adalah Penduduk Asli Amerika, yang menganggapnya sebagai hewan suci — meskipun mereka memang berburu beruang sebagai ujian kekuatan dan cakar panjangnya adalah simbol status yang berharga.
Karena ukuran grizzly yang menakutkan dan sifat agresif, penjelajah Eropa paling awal di Barat mencatat pertemuan mereka dengan hewan itu. Selama ekspedisi mereka ke Pasifik, Lewis dan Clark menemui banyak beruang dan kagum dengan kecepatan dan kekuatan mereka yang mengesankan. Pada tanggal 1 Juli 1805, ketika ekspedisi membuat angkutan lambat di sekitar Great Falls of Missouri River di Montana, Lewis menulis dalam jurnalnya bahwa grizzlies ada di sekitar kamp mereka. "Karena itu kami bertekad untuk memukuli tempat tinggal mereka besok," lanjutnya, "dan membunuh mereka atau mengusir mereka dari tempat-tempat berhantu tentang tempat ini."
Karena perburuan dan penghancuran habitat mereka secara umum, grizzly mulai menghilang bersamaan dengan pemukiman di Barat. California, yang diperkirakan dulunya adalah rumah bagi 10.000 grizzlies dan menempatkan gambar binatang itu di bendera negaranya, tidak lagi memiliki beruang pada tahun 1924. Selama beberapa dekade berikutnya, grizzlies secara bertahap menghilang dari rumah asli mereka di Texas, Nebraska, Oklahoma. , Kansas, Arizona, New Mexico, Oregon, Utah, Dakota, dan mungkin Colorado dan Washington. Di luar Alaska, pada tahun 1970-an populasi beruang kecil hanya tersisa di beberapa daerah hutan belantara yang terisolasi dan taman nasional di Montana, Wyoming, dan Idaho.
Dalam upaya terakhir untuk menghentikan penurunan tersebut, Kongres menetapkan grizzly sebagai spesies yang terancam pada hari ini pada tahun 1975. Dilindungi dari perburuan dan penangkapan, populasi grizzly perlahan mulai pulih. Namun, masih ada kemungkinan kurang dari 1.000 grizzlies di 48 negara bagian bawah hari ini, hampir setengahnya di Taman Nasional Glacier dan Yellowstone. Baru-baru ini, rencana untuk memperkenalkan kembali spesies tersebut ke dua wilayah hutan belantara di Idaho dan Washington telah menemui kontroversi. Masa depan beruang grizzly akan tergantung pada kesediaan manusia untuk berbagi habitat mereka dengan beruang dan menyisihkan daerah hutan belantara yang cukup besar bagi mereka untuk bertahan hidup.
