Hanya tiga hari setelah pidato Presiden AS Woodrow Wilson 3 Februari 1917 di mana ia memutuskan hubungan diplomatik dengan Jerman dan memperingatkan bahwa perang akan mengikuti jika kepentingan Amerika di laut diserang lagi, sebuah torpedo kapal selam Jerman dan menenggelamkan kapal penumpang Anchor Line. California di lepas pantai Irlandia.
SSCalifornia berangkat ke New York pada 29 Januari menuju Glasgow, Skotlandia, dengan 205 penumpang dan awak kapal. Delapan hari kemudian, sekitar 38 mil di lepas pantai Pulau Fastnet, Irlandia, kapten kapal, John Henderson, melihat kapal selam dari sisi pelabuhan kapalnya pada pukul 09.00 dan memerintahkan penembak di buritan kapal untuk menembak pertahanan jika perlu. Beberapa saat kemudian dan tanpa peringatan, kapal selam menembakkan dua torpedo ke kapal. Salah satu torpedo terjawab, tetapi torpedo kedua meledak ke sisi pelabuhan kapal uap, menewaskan lima orang secara instan. Ledakan torpedo begitu dahsyat dan dahsyat sampai-sampai 470-kaki, kapal uap seberat 9.000 ton tenggelam hanya sembilan menit setelah serangan. Meskipun S.O.S. panggilan yang dikirim oleh kru untuk memastikan kedatangan kapal penyelamat, 38 orang tenggelam setelah ledakan awal, dengan total 43 tewas.
Jenis pembelaan Jerman yang terang-terangan tentang peringatan Wilson tentang konsekuensi perang kapal selam yang tidak dibatasi, dikombinasikan dengan penemuan berikutnya dan pelepasan pembukaan telegram'an Zimmermann yang dibuat oleh menteri luar negeri Jerman kepada pemerintah Meksiko yang melibatkan kemungkinan aliansi Meksiko-Jerman dalam acara tersebut. tentang perang antara Jerman dan Amerika Serikat yang mengizinkan Wilson dan Amerika Serikat untuk mengambil langkah-langkah terakhir menuju perang. Pada 2 April, Wilson pergi ke depan Kongres untuk menyelesaikan perangnya; deklarasi resmi masuknya AS ke dalam Perang Dunia Pertama datang empat hari kemudian.
