Pada hari ini pada tahun 1941, setelah invasi pasukan Jerman ke Pskov, 180 mil dari Leningrad, Rusia, kepala staf umum tentara Jerman, Jenderal Franz Halder, mencatat dalam rencana hariannya rencana Hitler untuk Moskow dan Leningrad: “Membuang sepenuhnya dari populasi mereka, yang kalau tidak kita harus memberi makan selama musim dingin. "

Pada 22 Juni, Jerman telah melancarkan invasi besar-besaran ke Uni Soviet, dengan lebih dari 3 juta orang. Kesuksesan besar dinikmati, sebagian besar berkat pasukan Rusia yang tidak terorganisir dan tidak curiga. Pada 8 Juli, lebih dari 280.000 tahanan Soviet telah diambil dan hampir 2.600 tank dihancurkan. Kekuatan Axis sudah beberapa ratus mil di dalam wilayah Soviet. Stalin panik, bahkan mengeksekusi jenderal yang gagal mencegah penjajah.

Franz Halder, sebagai kepala staf, telah membuat buku harian tentang proses pengambilan keputusan sehari-hari. Ketika Hitler semakin berani dengan keberhasilannya di Rusia, Halder mencatat bahwa "Fuhrer dengan tegas bertekad untuk meratakan Moskow dan Leningrad ke tanah." Halder juga mencatat perkiraan Hitler yang rendah terhadap jumlah pasukan Rusia dan pertikaian sengit antara faksi-faksi di dalam militer mengenai strategi . Halder, antara lain, ingin langsung ke ibukota, Moskow; Hitler ingin bertemu dengan kelompok pasukan Field Marshal Wilhelm Leeb, yang sedang menuju Leningrad. Keuntungan yang dimiliki Hitler melawan Soviet tidak akan bertahan lama. Musim dingin semakin dekat dan begitu pula keuntungan kondisi seperti itu akan memberikan Rusia.