Tak lama setelah lepas landas dari Bandara Internasional Kennedy New York, sebuah pesawat jet TWA Boeing 747 menuju Paris meledak di Samudra Atlantik, menewaskan 230 orang di dalam pesawat. Penerbangan 800 baru saja menerima izin untuk memulai pendakian ke ketinggian jelajah ketika meledak tanpa peringatan. Karena pesawat itu sarat dengan bahan bakar untuk perjalanan transatlantik yang panjang, itu menguap dalam beberapa saat, menciptakan bola api yang terlihat hampir di sepanjang garis pantai Long Island.
Tragedi itu terjadi hanya dua hari sebelum pembukaan Olimpiade Musim Panas XXVI di Atlanta, Georgia, dan banyak yang mencurigai terorisme. Kecurigaan bermain curang tampaknya dikonfirmasi ketika sejumlah saksi mata melaporkan bahwa mereka telah melihat apa yang tampak seperti peluru kendali yang ditembakkan ke arah maskapai penerbangan sesaat sebelum ledakan. Angkatan Laut AS dan FBI, bersama dengan Dewan Transportasi Keselamatan Nasional, meluncurkan penyelidikan yang luas atas insiden itu, mengumpulkan puing-puing pesawat yang berserakan keluar dari Atlantik dan merekonstruksi pesawat dalam hanggar yang dijaga ketat. Meskipun ada laporan saksi mata yang terus-menerus, pihak berwenang tidak mengajukan bukti adanya rudal atau bom, dan penyelidikan berlanjut.
Ketika terungkap bahwa beberapa kapal Angkatan Laut AS sedang berlatih di daerah Long Island pada malam ledakan, beberapa mulai curiga bahwa Penerbangan 800 telah secara tidak sengaja dijatuhkan oleh rudal uji coba angkatan laut. Pihak berwenang AS mengesampingkan kemungkinan serangan rudal yang dilakukan oleh angkatan laut, tetapi sejumlah konspiratis, termasuk mantan sekretaris pers Gedung Putih Pierre Salinger, mendukung teori tersebut. Investigasi Flight 800 yang banyak dikritik berakhir pada akhir 1998, dengan simpatisan menyimpulkan bahwa ledakan itu diakibatkan oleh kegagalan mekanis, bukan dari bom atau rudal.
