Setelah Pertempuran Marne'uring yang pasukan Sekutu menghentikan dorongan Jerman yang mantap melalui Belgia dan Prancis yang telah berlangsung selama bulan pertama Perang Dunia I konflik kedua belah pihak diharapkan menjadi pendek dan menentukan putaran lebih lama dan lebih berdarah , ketika pasukan Sekutu dan Jerman mulai menggali parit pertama di Front Barat pada 15 September 1914.
Sistem parit di Front Barat dalam Perang Dunia I diperbaiki dari musim dingin 1914 ke musim semi 1918 yang biasanya membentang dari pantai Laut Utara Belgia ke selatan melalui Prancis, dengan tonjolan ke arah luar untuk memuat Ypres yang menonjol. Berjalan di depan kota-kota Prancis seperti Soissons, Reims, Verdun, St. Mihiel dan Nancy, sistem akhirnya mencapai titik paling selatan di Alsace, di perbatasan Swiss. Secara total parit dibangun selama Perang Dunia I, diletakkan ujung ke ujung, akan membentang sekitar 35.000 mil '12.000 mil yang ditempati oleh Sekutu, dan sisanya oleh Kekuatan Sentral.
Seperti yang dijelaskan oleh sejarawan Paul Fussell, biasanya ada tiga baris parit: parit garis depan yang terletak 50 yard hingga satu mil dari lawan musuhnya, dijaga oleh garis-garis kawat berduri yang kusut; garis parit pendukung beberapa ratus meter di belakang; dan garis cadangan beberapa ratus meter di belakang itu. Parit yang dibangun dengan baik tidak berjalan lurus untuk jarak apa pun, karena itu akan mengundang bahaya enfilade, atau menyapu api, di sepanjang bentangan garis yang panjang; alih-alih itu zig-zag setiap beberapa meter. Ada tiga jenis parit yang berbeda: parit yang ditembakkan, berbaris di sisi yang berhadapan dengan musuh dengan langkah-langkah di mana para prajurit yang bertahan akan berdiri untuk menembakkan senapan mesin dan melemparkan granat ke arah serangan yang semakin maju; parit komunikasi; dan "saps," posisi dangkal yang meluas ke daerah tak bertuan dan memberikan tempat untuk pos pengamatan, melempar granat dan menembakkan senapan mesin.
Sementara perang di parit-parit selama Perang Dunia I digambarkan dalam istilah-istilah yang mengerikan, apokaliptik, lumpur, bau busuk, kenyataan besar adalah bahwa sistem parit melindungi para prajurit sebagian besar dari pengaruh terburuk modern. senjata, digunakan untuk pertama kalinya selama konflik itu. Bahaya terbesar datang selama periode ketika perang menjadi lebih mobile, ketika tentara di kedua sisi meninggalkan parit untuk melakukan serangan. Kerugian Jerman per bulan memuncak ketika mereka melakukan serangan itu: pada 1914 di Belgia dan Prancis, 1915 di Front Timur, dan 1918 lagi di barat; bagi Prancis, korban memuncak pada September 1914, ketika mereka mempertaruhkan segalanya untuk menghentikan kemajuan Jerman di Marne. Perang parit meredefinisi ulang pertempuran di zaman modern, menjadikan artileri menjadi senjata utama. Dengan demikian tantangan mendasar di kedua sisi garis menjadi bagaimana menghasilkan amunisi yang cukup, menjaga pasukan dilengkapi dengan amunisi ini dan mengeluarkan cukup banyak dari mereka selama serangan untuk cukup merusak garis musuh sebelum memulai serangan infanteri.
