Pada tanggal 1 September 1964, pelempar Masanori Murakami menjadi pemain Jepang pertama yang bermain di liga-liga bisbol A.S. Murakami melakukan inning kedelapan tanpa gol untuk San Francisco Giants dalam kekalahan 4-1 dari New York Mets di depan 39.379 penggemar di Shea Stadium.
Murakami adalah keajaiban bisbol remaja di Jepang. Pada tahun 1962, ia menandatangani kontrak dengan Nankon Hawks Professional Baseball Nankai Hawks saat masih di sekolah menengah. Setelah bermain satu tahun di bawah umur, Murakami melakukan debut liga utamanya bersama Hawks pada usia 19 tahun. Pada tahun 1964, Hawks mengirim Murakami ke Amerika Serikat untuk mendirikan liga kecil untuk San Francisco Giants sebagai bagian dari program pertukaran. Pengiriman tangan kiri Murakami terbukti menjadi aset di Amerika Serikat, di mana pelemparan tipuan masih belum biasa seperti di Jepang. Murakami memulai karirnya di Amerika dengan rekor 11-7 sebagai pereda dengan Fresno di Liga Kelas A California. Pada tanggal 1 September, ia diperintahkan untuk melapor ke perusahaan besar dan menyerahkan tiket pesawat ke New York. Setelah tiba, ia dengan cepat menandatangani kontrak (dijelaskan oleh penerjemah karena ia tidak bisa berbahasa Inggris) dan kemudian menuju ke bullpen.
Kedatangan Murakami datang tepat ketika Giants, termasuk bintang outfielders Willie Mays dan Willie McCovey, mengejar Philadelphia Phillies untuk piala Liga Nasional. Sementara itu, Mets, lawan Giants pada 1 September, berada di tengah-tengah musim kekalahan ketiga dalam sejarah tiga tahun mereka. Murakami memasuki permainan dengan lega di inning kedelapan, dan mulai dengan pukulan telak dari pemain kiri Met Charlie Smith, sebelum menghasilkan satu untuk Chris Cannizaro. Dia kemudian duduk, dan memukul baseman Ed Kranepool pertama dan shortstop Billy McMillan berturut-turut untuk menyelesaikan inning pertamanya di liga utama. The Mets, bagaimanapun, membuktikan lawan yang sulit: Pitcher Al Jackson menciptakan permainan yang lengkap, hanya memberikan enam pukulan dan satu langkah untuk memimpin Mets menuju kemenangan 4-1.
Pada akhirnya, tahun pertama Murakami di jurusan terbukti sukses meriah, dengan sembilan penampilan dan 1,80 ERA, bagus untuk rekor 1-0 dengan satu simpanan. Setelah musim 1964 Nankai Hawks meminta Murakami untuk kembali ke Jepang, tetapi Giants menolak dengan alasan mereka memiliki Murakami di bawah kontrak. Komisaris baseball Jepang campur tangan, menegosiasikan kompromi. Murakami menghabiskan 1965 dengan Giants, menjadi 4-1 dengan 3,75 ERA dan delapan menghemat dalam 45 penampilan lega. Pada tahun 1966, ia kembali ke Jepang, di mana ia pergi ke lapangan selama 18 musim lagi.
Pemain Jepang berikutnya yang bergabung dengan Major League Baseball adalah pitcher Hideo Nomo, yang melakukan debutnya pada tahun 1995, lebih dari 30 tahun setelah Masanori Murakami.
