Pada hari ini, edisi pertama Walt Whitman yang diterbitkan sendiri Daun rumput adalah ed, berisi selusin puisi.

Whitman lahir di West Hills, Long Island, dan dibesarkan di Brooklyn. Dia meninggalkan sekolah pada usia 14 tahun untuk menjadi pekerja harian dan kemudian bekerja sebagai guru, jurnalis, editor, dan tukang kayu untuk mendukung tulisannya. Pada 1855, ia menerbitkan sendiri Daun rumput, yang membawa fotonya tetapi bukan namanya. Dia merevisi buku itu berkali-kali, terus menambahkan dan menulis ulang puisi. Edisi kedua, pada tahun 1856, termasuk "Sundown Poem," yang kemudian disebut "Crossing Brooklyn Ferry," salah satu karya yang paling dicintainya. Whitman kadang-kadang mengambil perjalanan panjang dengan feri dan kereta sebagai alasan untuk berbicara dengan orang-orang, dan juga menyukai jalan-jalan panjang dan acara budaya di Manhattan.

Pada tahun 1862, saudara lelaki Whitman terluka dalam Pertempuran Fredericksburg, dan Whitman pergi merawatnya. Dia menghabiskan sisa perang menghibur kedua tentara Union dan Konfederasi. Setelah perang, Whitman bekerja untuk beberapa departemen pemerintah hingga 1873, ketika ia menderita stroke. Dia menghabiskan sisa hidupnya di Camden, New Jersey, dan terus menerbitkan edisi revisi Daun rumput sampai sesaat sebelum kematiannya pada tahun 1892.