Isi
Pada Hari Natal 1991, bendera Soviet berkibar di atas Kremlin di Moskow untuk terakhir kalinya. Perwakilan dari republik Soviet (Ukraina, Georgia, Belarus, Armenia, Azerbaijan, Kazakhstan, Kyrgyzstan, Moldova, Turkmenistan, Tajikistan dan Uzbekistan) telah mengumumkan bahwa mereka tidak akan lagi menjadi bagian dari Uni Soviet. Sebagai gantinya, mereka menyatakan akan mendirikan Persemakmuran Negara-Negara Merdeka. Karena tiga republik Baltik (Latvia, Lithuania, dan Estonia) telah mendeklarasikan kemerdekaan mereka dari Uni Soviet, hanya satu dari 15 republiknya, Kazakhstan, yang tersisa. Uni Soviet yang dulunya perkasa telah jatuh, sebagian besar karena sejumlah besar reformasi radikal yang telah dilaksanakan Presiden Soviet Mikhail Gorbachev selama enam tahun sebagai pemimpin Uni Soviet. Namun, Gorbachev kecewa dengan pembubaran bangsanya dan mengundurkan diri dari pekerjaannya pada 25 Desember. Itu adalah akhir yang damai bagi zaman yang panjang, menakutkan dan terkadang berdarah dalam sejarah dunia.
Asal dan Evolusi Negara Soviet
Pada tahun 1917 Bolshevik revolusioner menggulingkan tsar Rusia dan empat republik sosialis didirikan. Pada 1922, Rusia bergabung dengan republik-republiknya yang jauh untuk membentuk Uni Republik Sosialis Soviet. Pemimpin pertama negara Soviet ini adalah revolusioner Marxis Vladimir Lenin.
Tahukah kamu? Pada tahun 1988, majalah Time memilih Mikhail Gorbachev sebagai "Man of the Year" untuk karyanya untuk mengakhiri Perang Dingin. Tahun berikutnya, ia menamakannya "Manusia Dekade". Pada 1990, Gorbachev memenangkan Hadiah Nobel Perdamaian.
Uni Soviet seharusnya menjadi "masyarakat demokrasi sejati," tetapi dalam banyak hal itu tidak kalah represif dari otokrasi raja yang mendahuluinya. Partai ini dikuasai oleh satu partai, Partai Komunis yang menuntut kesetiaan setiap warga negara Rusia. Setelah 1924, ketika diktator Joseph Stalin berkuasa, negara melakukan kontrol totaliter atas ekonomi, mengelola semua kegiatan industri dan membangun pertanian kolektif. Ia juga mengendalikan setiap aspek kehidupan politik dan sosial. Orang-orang yang menentang kebijakan Stalin ditangkap dan dikirim ke kamp kerja paksa atau dieksekusi.
Setelah kematian Stalin pada tahun 1953, para pemimpin Soviet mengecam kebijakan brutalnya tetapi mempertahankan kekuasaan Partai Komunitas. Mereka secara khusus memusatkan perhatian pada Perang Dingin dengan kekuatan-kekuatan Barat, terlibat dalam "perlombaan senjata" yang mahal dan merusak dengan Amerika Serikat sambil menggunakan kekuatan militer untuk menekan antikomunisme dan memperluas hegemoni di Eropa Timur.
Pemimpin Komunis
Rangkaian reformasi kedua dikenal sebagai perestroika, atau restrukturisasi ekonomi. Cara terbaik untuk menghidupkan kembali ekonomi Soviet, pikir Gorbachev, adalah melonggarkan cengkeraman pemerintah terhadapnya. Dia percaya bahwa inisiatif swasta akan mengarah pada inovasi, sehingga individu dan koperasi diizinkan untuk memiliki bisnis untuk pertama kalinya sejak tahun 1920-an. Pekerja diberi hak mogok untuk mendapatkan upah dan kondisi yang lebih baik. Gorbachev juga mendorong investasi asing di perusahaan-perusahaan Soviet.
Namun, reformasi ini lambat berbuah. Perestroika telah mentorpedo "ekonomi komando" yang membuat negara Soviet bertahan, tetapi ekonomi pasar butuh waktu untuk matang. (Dalam pidato perpisahannya, Gorbachev merangkum masalah: "Sistem lama runtuh sebelum yang baru mulai bekerja.") Penjatahan, kekurangan, dan antrian tanpa henti untuk barang langka tampaknya merupakan satu-satunya hasil kebijakan Gorbachev. Akibatnya, orang-orang menjadi semakin frustrasi dengan pemerintahannya.
Revolusi 1989 dan Kejatuhan Uni Soviet
Gorbachev percaya bahwa ekonomi Soviet yang lebih baik bergantung pada hubungan yang lebih baik dengan seluruh dunia, terutama Amerika Serikat. Bahkan ketika Presiden Reagan menyebut Uni Soviet sebagai "Kekaisaran Jahat" dan meluncurkan penumpukan militer besar-besaran, Gorbachev bersumpah untuk mundur dari perlombaan senjata. Dia mengumumkan bahwa dia akan menarik pasukan Soviet dari Afghanistan, tempat mereka telah berperang sejak 1979, dan dia mengurangi kehadiran militer Soviet di negara-negara Pakta Warsawa di Eropa Timur.
Kebijakan non-intervensi ini memiliki konsekuensi penting bagi Uni Soviet, tetapi pertama-tama, hal itu menyebabkan aliansi Eropa Timur, seperti yang Gorbachev katakan, "hancur seperti biskuit asin kering hanya dalam beberapa bulan." Revolusi pertama tahun 1989 terjadi di Polandia, tempat serikat pekerja non-Komunis dalam gerakan Solidaritas melakukan tawar-menawar dengan pemerintah Komunis untuk pemilihan yang lebih bebas di mana mereka menikmati kesuksesan besar. Ini, pada gilirannya, memicu revolusi damai di seluruh Eropa Timur. Tembok Berlin runtuh pada November; pada bulan yang sama, "revolusi beludru" di Cekoslowakia menggulingkan pemerintah Komunis negara itu. (Namun pada bulan Desember, kekerasan berkuasa: Satu regu tembak mengeksekusi diktator Komunis Rumania, Nicolae Ceaucescu, dan istrinya.)
Suasana kemungkinan ini segera menyelimuti Uni Soviet sendiri. Frustrasi dengan ekonomi yang buruk dikombinasikan dengan pendekatan Gorbachev yang lepas tangan ke satelit Soviet untuk menginspirasi serangkaian gerakan kemerdekaan di republik di pinggiran Uni Soviet. Satu demi satu, negara-negara Baltik (Estonia, Lithuania, dan Latvia) mendeklarasikan kemerdekaan mereka dari Moskow. Kemudian, pada awal Desember, Republik Belarus, Federasi Rusia dan Ukraina memisahkan diri dari Uni Soviet dan menciptakan Persemakmuran Negara-Negara Merdeka. Beberapa minggu kemudian, mereka diikuti oleh delapan dari sembilan republik yang tersisa. (Georgia bergabung dua tahun kemudian.) Akhirnya, Uni Soviet yang perkasa telah jatuh.
