Setelah selamat dari dua ekspedisi eksplorasi berbahaya ke daerah-daerah Barat yang belum dipetakan, Zebulon Pike meninggal dalam pertempuran di Perang 1812.
Pada saat ia menjadi seorang jenderal pada tahun 1812, Pike telah menghadapi banyak situasi berbahaya. Dia bergabung dengan tentara ketika dia berusia 15, dan akhirnya mengambil berbagai pos militer di perbatasan Amerika. Pada 1805, Jenderal James Wilkinson memerintahkan Pike untuk memimpin 20 tentara dalam pengintaian di atas Sungai Mississippi. Berharap untuk kembali sebelum sungai membeku, Pike dan kelompok kecilnya berangkat ke Mississippi dengan 70-kaki keelboat pada awal Agustus. Kemajuan lambat, bagaimanapun, berarti Pike dan anak buahnya menghabiskan musim dingin yang keras di dekat Little Falls, Minnesota, sebelum kembali pada musim semi berikutnya.
Kurang dari tiga bulan kemudian, Wilkinson memerintahkan Pike untuk pergi ke barat lagi. Kali ini, Pike dan anak buahnya menjelajahi daerah hulu Sungai Arkansas, rute yang membawa mereka ke Colorado. Di sana, Pike melihat puncak yang menjulang tinggi yang sekarang menyandang namanya, dan dia melakukan upaya keliru untuk memanjatnya. Terlalu meremehkan ketinggian gunung dan hanya mengenakan seragam katun tipis, Pike dan orang-orangnya berjuang dengan salju tebal dan suhu di bawah nol sebelum akhirnya meninggalkan pendakian.
Selama ekspedisi kedua ini, Pike juga tersesat dan berkelana ke wilayah yang dikuasai Spanyol. Patroli Spanyol menangkapnya dan menahannya. Meskipun Pike tersesat, ia juga berharap Spanyol akan menangkapnya sehingga ia bisa melihat lebih banyak wilayah mereka. Strategi berisiko ini membuahkan hasil. Gagal mengenali bahwa mereka memberi Pike peluang emas untuk memata-matai wilayah itu, Spanyol dengan sukarela memindahkan tahanan mereka pertama ke Santa Fe dan kemudian ke Chihuahua, sebelum akhirnya membebaskannya di dekat perbatasan A.S. di Louisiana.
Terkesan dengan keberanian dan reputasinya sebagai perwira yang efisien, militer mempromosikan Pike menjadi brigadir jenderal selama Perang 1812. Setelah selamat dari dua perjalanan berbahaya ke Barat Jauh, Pike terbunuh pada hari ini pada tahun 1813 ketika memimpin serangan terhadap pasukan Inggris di Toronto. Usianya 34 tahun.
