Setelah hampir lima dekade sebagai direktur Biro Investigasi Federal (FBI), J. Edgar Hoover meninggal, meninggalkan badan pemerintah yang kuat tanpa administrator yang sebagian besar bertanggung jawab atas keberadaan dan bentuknya.
Dididik sebagai pengacara dan pustakawan, Hoover bergabung dengan Departemen Kehakiman pada tahun 1917 dan dalam waktu dua tahun telah menjadi asisten khusus untuk Jaksa Agung A. Mitchell Palmer. Sangat anti-radikal dalam ideologinya, Hoover datang ke garis depan penegakan hukum federal selama apa yang disebut "Red Scare" tahun 1919 hingga 1920. Mantan pustakawan itu membuat sistem indeks kartu yang berisi daftar setiap pemimpin, organisasi, dan publikasi radikal di Amerika Serikat dan pada 1921 telah mengumpulkan sekitar 450.000 file. Lebih dari 10.000 tersangka komunis juga ditangkap selama periode ini, tetapi sebagian besar dari orang-orang ini diinterogasi secara singkat dan kemudian dibebaskan. Meskipun jaksa agung dikritik karena menyalahgunakan wewenangnya selama apa yang disebut "Palmer Razia," Hoover muncul tanpa cedera, dan pada 10 Mei 1924, ia ditunjuk sebagai direktur pelaksana Biro Investigasi, cabang Departemen Kehakiman yang didirikan di 1909.
Selama tahun 1920-an, dengan persetujuan Kongres, Direktur Hoover secara drastis merestrukturisasi dan memperluas Biro Investigasi. Dia membangun agensi yang sarat korupsi menjadi mesin pemberantasan kejahatan yang efisien, membuat file jari terpusat, laboratorium kejahatan, dan sekolah pelatihan untuk agen. Pada 1930-an, Biro Investigasi meluncurkan pertempuran dramatis melawan epidemi kejahatan terorganisir yang disebabkan oleh Larangan. Gangster terkenal seperti George "Senapan Mesin" Kelly dan John Dillinger bertemu dengan mereka melihat ke bawah laras senapan yang dikeluarkan Biro, sementara yang lain, seperti Louis "Lepke" Buchalter, kepala sulit dipahami Murder, Incorporated, berhasil diselidiki dan dituntut oleh "G-men" Hoover, Hoover, yang memiliki minat besar pada hubungan masyarakat, berpartisipasi dalam sejumlah penangkapan yang dipublikasikan secara luas ini, dan Biro Investigasi Federal, seperti yang diketahui setelah 1935, menjadi sangat dihormati oleh Kongres dan Amerika. publik.
Dengan pecahnya Perang Dunia II, Hoover menghidupkan kembali teknik anti-spionase yang telah ia kembangkan selama Red Scare pertama, dan penyadapan domestik dan pengawasan elektronik lainnya berkembang secara dramatis. Setelah Perang Dunia II, Hoover berfokus pada ancaman subversi radikal, terutama komunis. FBI mengkompilasi file pada jutaan orang Amerika yang dicurigai melakukan kegiatan pembangkangan, dan Hoover bekerja erat dengan Komite Aktivitas Un-Amerika House (HUAC) dan Senator Joseph McCarthy, arsitek Red Scare kedua Amerika.
Pada tahun 1956, Hoover memprakarsai Cointelpro, sebuah program kontra intelijen rahasia yang awalnya menargetkan Partai Komunis AS tetapi kemudian diperluas untuk menyusup dan mengganggu organisasi radikal apa pun di Amerika. Selama tahun 1960-an, sumber daya yang sangat besar dari Cointelpro digunakan untuk melawan kelompok berbahaya seperti Ku Klux Klan, tetapi juga terhadap organisasi hak-hak sipil Afrika-Amerika dan organisasi anti-perang liberal. Satu tokoh yang secara khusus ditargetkan adalah pemimpin hak-hak sipil Martin Luther King Jr., yang mengalami pelecehan sistematis dari FBI.
Pada saat Hoover mulai beroperasi di bawah presiden kedelapannya pada tahun 1969, media, publik, dan Kongres telah curiga bahwa FBI mungkin menyalahgunakan wewenangnya. Untuk pertama kalinya dalam karier birokratisnya, Hoover menerima banyak kritik, dan Kongres merespons dengan mengeluarkan undang-undang yang mensyaratkan konfirmasi Senat mengenai calon direktur FBI di masa mendatang dan membatasi masa jabatan mereka hingga 10 tahun. Pada 2 Mei 1972, dengan peristiwa Watergate akan meledak ke panggung nasional, J. Edgar Hoover meninggal karena penyakit jantung pada usia 77 tahun. Kasus Watergate kemudian mengungkapkan bahwa FBI secara ilegal telah melindungi Presiden Richard Nixon dari penyelidikan, dan agen itu diselidiki secara menyeluruh oleh Kongres. Pengungkapan penyalahgunaan kekuasaan oleh FBI dan pengawasan yang tidak konstitusional memotivasi Kongres dan media untuk menjadi lebih waspada dalam pemantauan FBI di masa depan.
