Pada tanggal 31 Oktober 1950, Earl Lloyd yang berusia 21 tahun menjadi orang Afrika-Amerika pertama yang bermain dalam pertandingan NBA ketika ia mengambil pengadilan di pembuka musim untuk Washington Capitols.
Lloyd tumbuh di Jim Crow Virginia dan pergi ke Negara Bagian Virginia Barat, di mana ia adalah bintang tim bola basket sekolah. Dia tidak tahu dia telah dirancang oleh NBA sampai dia bertemu dengan seorang teman di kampus yang mengatakan kepadanya bahwa dia mendengar desas-desus bahwa dia akan pindah ke Washington. Ternyata Capitol telah menjemputnya di putaran kesembilan draft. Dua pemain kulit hitam lainnya bergabung dengan NBA pada musim itu, Celtics merekrut Chuck Cooper di babak kedua dan New York Knicks mendapat Nat "Sweetwater" Clifton dari Harlem Globetrotters’tapi Knicks dan Celt tidak memulai musim mereka hingga November. Alhasil, Lloyd menjadi perintis kebetulan: pemain kulit hitam pertama yang melakukan debut di NBA.
Bergabung dengan tim yang serba putih menakutkan, Lloyd ingat, tetapi teman satu timnya yang paling banyak bermain di tim perguruan tinggi terintegrasi langsung menyambut. Beberapa penggemar, bagaimanapun, kurang baik. Ketika penyiar membaca lineup Capitols pada malam pertama musim itu, seorang pria kulit putih di barisan depan bertanya: "Apakah Anda pikir ini tidak dapat bermain bola basket apa pun?" Ibu Lloyd, yang duduk tepat di belakang lelaki itu, mencondongkan tubuh ke depan dan mengatakan kepadanya untuk tidak khawatir: "Si *****," katanya, "bisa bermain."
Setelah tujuh pertandingan dengan Capitol, Lloyd direkrut menjadi militer dan dikirim ke Korea selama dua tahun. Ketika dia kembali ke Amerika Serikat, Capitol telah gulung tikar, dan dia pergi bermain untuk Syracuse Nationals (yang kemudian menjadi Philadelphia 76ers). Dia mengakhiri karir sembilan musimnya di Detroit. Setelah pensiun dari bermain, ia tinggal di Motor City, melayani sebagai pengintai dan kemudian sebagai asisten pelatih untuk Pistons. Pada tahun 1970, ia menjadi pelatih kepala hitam penuh waktu pertama di liga. Dia melatih tim Detroit selama satu tahun, dan kemudian pergi bekerja untuk kota, di departemen kepolisian dan sebagai administrator sekolah. Dia dilantik ke Basketball Hall of Fame pada tahun 2019.
