Isi
Douglas Haig (1861-1928) adalah seorang pemimpin militer top Inggris selama Perang Dunia I. Lulusan dari Royal Military College di Sandhurst, Haig bertempur dalam Perang Sudan dan Perang Afrika Selatan. Diangkat sebagai komandan Angkatan Darat ke-1 pada tahun 1915, ia kemudian menjadi komandan di Angkatan Ekspedisi Inggris dan kemudian menjadi marshal. Dikenal karena strateginya yang gesit, serangan Haig di Battles of Somme dan Passchendaele mengakibatkan banyak korban, meskipun upayanya membantu melemahkan tentara Jerman. Setelah perang, Haig mengorganisasi Legiun Inggris dan diberi nama earl.
Sir Douglas Haig tetap menjadi tokoh paling kontroversial dalam literatur tentara Inggris dalam Perang Dunia I. Beberapa menganggapnya tidak berperasaan, ceroboh, bodoh, penasaran, dan pemalsuan dokumen. Bagi yang lain, ia adalah perwujudan dari bangsa Inggris selama Perang Dunia I, dengan tegas mengikuti jalan yang tak berkesudahan menuju kemenangan di Front Barat. Yang lain lagi melihat Haig sebagai dibatasi oleh ide-ide dan struktur tentara dari periode Victoria akhir dan tidak nyaman dengan teknologi yang berkembang dari Perang Dunia I. Pandangan terakhir tampaknya yang paling akurat.
Pengalaman pertempuran Haig sebelumnya dalam perang mobile, perang kolonial di Sudan dan Afrika Selatan tidak mempersiapkannya dengan baik untuk sifat perang statis di Front Barat. Tidak juga pelatihan Staf Sekolah pada akhir abad kesembilan belas. Bersama-sama, ini digabungkan untuk menghasilkan citra perang yang tetap dalam pikiran Haig. Dia menganggap pertempuran sebagai urusan tiga tahap yang terstruktur: pertama, persiapan, kehancuran, dan menarik cadangan musuh; kedua, serangan yang cepat dan tegas; dan ketiga, eksploitasi. Pada dasarnya, Haig tidak berubah pikiran tentang struktur ini selama Perang Dunia I. Karena itu, ia melanjutkan untuk menganggap perang sebagai hal yang relatif sederhana, berpusat pada manusia, bergantung pada moral, dan membutuhkan tekad seorang komandan untuk bertahan hingga kemenangan.
Selain itu, Haig adalah seorang kavaleri, dan dia selalu optimis mengantisipasi terobosan (ofensif yang menentukan), diikuti oleh eksploitasi kavaleri. Karena itu pada Pertempuran Somme, pada tanggal 1 Juli 1916, Haig memaksa komandan pasukannya untuk memperdalam tujuan mereka, dan dia juga menginginkan pemboman badai singkat, diikuti dengan terburu-buru. Hasilnya adalah rencana campuran pengeboman yang panjang dan tujuan mendalam yang tidak berhasil. Proses yang sama terjadi di Passchendaele pada tanggal 31 Juli 1917, ketika Haig menunjuk seorang jenderal yang berpikiran ofensif (Sir Hubert Gough) untuk memimpin, dan mendesaknya untuk merencanakan terobosan yang menentukan, daripada kemajuan selangkah demi selangkah.
Dengan demikian serangan besar Haig di Somme dan Passchendaele dimulai dengan persiapan artileri, diikuti oleh upaya terobosan. Tetapi ini gagal, dan karenanya tidak menghasilkan eksploitasi kavaleri. Ketika terobosan gagal, kedua pertempuran berubah menjadi upaya berlarut-larut untuk melemahkan musuh, mengakibatkan perang gesekan yang mahal pada tahun 1916 dan 1917. Korban yang lebih besar ditopang di sisi penyerang Inggris daripada di sisi pertahanan Jerman. Haig telah dikritik karena strategi dasar ini; Namun, gesekan ini akhirnya berdampak pada tentara Jerman dan tidak diragukan lagi berkontribusi pada kemenangan pada tahun 1918.
Haig juga telah dikritik karena ketidaktahuannya tentang kondisi di depan. Kepribadiannya yang jauh tetapi kuat (dan kemungkinan pemecatan) cenderung untuk mengintimidasi petugas penghubung, staf, dan komandan senior, yang sering memberi tahu Haig apa yang ingin dia dengar. Selain itu, pelatihan Staf Sekolah Haig memutuskan bahwa seorang komandan harus menetapkan strategi dan kemudian menyingkir dan memberikan taktik kepada bawahan. Bersama-sama, kedua faktor ini menjauhkan Haig dari kenyataan di garis depan dan dari sisi taktis aksi sehari-hari. Sebenarnya, taktik di Front Barat telah menelan strategi, maka Haig telah menyingkirkan dirinya dari sifat perang yang berubah di garis depan. Pola pikir ini juga cenderung menciptakan kekosongan antara Haig dan para jenderalnya sebelum serangan besar, ketika pertukaran gagasan bebas terbukti sulit. Namun demikian, ketika Haig melakukan intervensi di tingkat strategis, selalu menyebabkan tekanan untuk menerobos dengan cepat, dan ketika ini gagal, untuk serangan yang terlalu lama.
Sebagai seorang kavaleri, Haig juga tidak sepenuhnya menghargai bahwa teknologi telah menjadi pusat pelaksanaan peperangan. Ini dapat dilihat dalam pilihan medan perang Haig di Passchendaele pada tahun 1917, yang menempatkan artileri pada posisi yang sangat tidak menguntungkan, sementara medan mencegah penggunaan tank. Namun, pada akhir 1917 di Cambrai, dan sampai 1918, banyak ahli dalam aspek teknis perang telah benar-benar mengambil alih persiapan pertempuran, sehingga Haig, Markas Besar Umum, dan bahkan jenderal militer menjadi kurang relevan. Dengan demikian ofensif Agustus 1918 Amiens benar-benar dijalankan pada tingkat yang lebih rendah dan tidak memerlukan pengawasan Haig, kecuali untuk instruksi yang biasa untuk memperdalam tujuan serangan. Singkatnya, seperti yang ditunjukkan oleh serangan 1916-1918, Haig mengharapkan teknologi untuk beradaptasi dengan rencana serangannya, daripada menyusun rencananya untuk mengakomodasi senjatanya. Karena itu ia terus mengejar tujuan yang secara teknis di luar kemampuan pasukannya.
Kegigihan Haig akhirnya menghasilkan kemenangan di Front Barat pada tahun 1918, ketika yang lain mengharapkan perang akan berlanjut hingga tahun 1919. Namun pertanyaannya adalah apakah komandan yang lebih fleksibel dan imajinatif dapat mencapai hasil yang sama dengan biaya lebih murah.
Sahabat Pembaca untuk Sejarah Militer. Diedit oleh Robert Cowley dan Geoffrey Parker. Hak Cipta © 1996 oleh Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Seluruh hak cipta.
