Negarawan Dean Acheson (1893-1971) membantu mendefinisikan kebijakan Perang Dingin Amerika setelah Perang Dunia II. Lulusan Universitas Yale, Acheson bergabung dengan pemerintahan Presiden Franklin D. Roosevelt sebagai wakil menteri keuangan pada tahun 1933. Sebagai wakil menteri Departemen Pertahanan AS, dia membentuk Doktrin Truman untuk mendukung Yunani dan Turki melawan ancaman ekspansi Soviet, dan membantu merumuskan apa yang kemudian menjadi Rencana Marshall untuk memacu kebangkitan ekonomi di Eropa. Dinamakan sebagai menteri luar negeri oleh Harry S. Truman pada tahun 1949, Acheson mempromosikan pembentukan Organisasi Perjanjian Atlantik Utara (NATO). Memoarnya, Present at the Creation, memenangkan Hadiah Pulitzer dalam sejarah pada tahun 1970.
Selalu menjadi tokoh kontroversial, Acheson, seorang Demokrat seumur hidup, putus dengan kebijakan New Deal awal Franklin D. Roosevelt ketika presiden itu mengambil Amerika Serikat dari standar emas. Dia kembali ke pemerintahan pada awal Perang Dunia II dan bertugas di berbagai posisi tingkat tinggi di Departemen Luar Negeri.
Pada permulaan perang dingin, Acheson, sekarang di bawah sekretaris negara dalam pemerintahan Harry S. Truman, mengambil alih pimpinan Gedung Putih untuk memberikan pengarahan kepada para pemimpin kongres tentang apa yang menjadi Doktrin Truman. Sampai saat itu, para legislator belum terlalu terkesan dengan urgensi kebutuhan untuk mengambil peran Inggris Raya dalam mendukung Yunani dan Turki. Sekretaris di bawahnya melukiskan gambaran tajam komunisme Soviet yang siap di persimpangan tiga benua, siap untuk menyebar melalui wilayah Mediterania ke Afrika, ke barat ke Eropa, dan ke timur ke Timur Tengah. Pada akhir pidatonya, senator Republik Arthur Vandenberg, ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat, mengatakan kepada Truman bahwa dia akan mendukung rencana itu jika diajukan ke Kongres dengan persyaratan itu.
Terlepas dari peran kuncinya dalam pengembangan kebijakan penahanan, Acheson dengan cepat menjadi sasaran kritik Republik terhadap kebijakan luar negeri Truman. Sebagian ini adalah reaksi terhadap kepribadian Acheson. Ia bisa sangat membenci orang lain. Muak dengan kritik terhadap komitmen Amerika untuk Eropa, Acheson menggambarkan antagonisnya sebagai "pemeriksa ulang." Mereka mengingatkannya, katanya, tentang petani yang menarik tanamannya setiap pagi untuk melihat bagaimana mereka tumbuh. Tetapi itu juga merupakan reaksi terhadap kemunduran kembar tahun 1949: Rusia mengembangkan bom atom dan "kehilangan" Tiongkok karena pasukan yang dipimpin komunis. Partai Republik hanya mengambil keuntungan dari rasa tidak enak nasional untuk menyerang pelayan kebijakan luar negeri Amerika. Acheson memperburuk masalah dengan pernyataannya bahwa dia tidak akan memalingkan muka dari Alis Hiss, dihukum karena sumpah palsu sehubungan dengan tuduhan bahwa dia telah menyerahkan dokumen kepada agen-agen Soviet pada 1930-an. Senator Joseph R. McCarthy banyak memusatkan perhatiannya pada peran Acheson yang seharusnya dianggap sebagai pelindung "komunis pembawa kartu" di Departemen Luar Negeri, menggambarkannya sebagai "diplomat sombong ini dengan celana bergaris, dengan aksen Inggris palsu."
Namun demikian, Acheson selamat dari serangan-serangan ini dan dengan berlalunya waktu menjadi sosok yang sangat dikagumi di kalangan konservatif. Dengan cara yang khas, ia memberi judul memoarnya Hadir di Penciptaan, referensi untuk semua yang telah dicapai dalam membangun benteng perang dingin di Barat.
Pembelaannya terhadap kebijakan luar negeri Amerika pada 1960-an dan kritiknya terhadap negara-negara dunia ketiga sekarang membuatnya berselisih dengan kritik liberal Perang Vietnam. Dia tidak pernah banyak bersimpati dengan kaum revolusioner, katanya. Namun Acheson yang menasihati Presiden Lyndon B. Johnson pada bulan Maret 1968 bahwa dia harus menemukan jalan keluar dari perang. Kepala Staf Gabungan, katanya, telah memimpin negara di jalur primrose dengan prediksi yang terlalu optimis. Pernyataan kontroversialnya berlanjut hingga akhir hayatnya, ketika dia membela Richard Nixon dari serangan pers. Pers nasional, dia bersikeras, harus berhenti menghancurkan presiden.
Sahabat Pembaca untuk Sejarah Amerika. Eric Foner dan John A. Garraty, Editor. Hak Cipta © 1991 oleh Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Seluruh hak cipta.
