Minnesota meletus dalam kekerasan ketika orang Indian Dakota yang putus asa menyerang pemukiman putih di sepanjang Sungai Minnesota. Dakota akhirnya kewalahan oleh militer AS enam minggu kemudian.
Orang Indian Dakota lebih sering disebut sebagai Sioux, nama merendahkan yang berasal dari bagian dari kata Perancis yang berarti "ular kecil." Selama dua dekade, Dakota diperlakukan dengan buruk oleh pemerintah Federal, pedagang lokal, dan pemukim. Mereka melihat tanah perburuan mereka berkurang, dan perbekalan yang dijanjikan oleh pemerintah jarang datang. Lebih buruk lagi, gelombang pemukim putih mengelilingi mereka.
Musim panas 1862 sangat sulit di Dakota. Cacing tambang merusak banyak tanaman jagung mereka, dan banyak keluarga menghadapi kelaparan. Para pemimpin Dakota merasa frustrasi dengan upaya meyakinkan para pedagang untuk memberikan kredit kepada anggota suku dan meringankan penderitaan. Pada 17 Agustus, empat pejuang muda Dakota kembali dari perburuan yang gagal ketika mereka berhenti untuk mencuri beberapa telur dari pemukiman putih. Para pemuda segera bertengkar dengan pemilik ayam, dan pertemuan itu menjadi tragis ketika para Dakota membunuh lima anggota keluarga. Merasa bahwa mereka akan diserang, para pemimpin Dakota memutuskan bahwa perang sudah dekat dan mengambil inisiatif. Dipimpin oleh Taoyateduta (juga dikenal sebagai Little Crow), Dakota menyerang agen-agen lokal dan penyelesaian Ulm Baru.Lebih dari 500 pemukim kulit putih kehilangan nyawanya bersama dengan sekitar 150 prajurit Dakota.
Presiden Abraham Lincoln mengirim Jenderal John Pope, baru dari kekalahannya pada Pertempuran Bull Run Kedua, Virginia, untuk mengorganisasi Departemen Militer Barat Laut. Beberapa Dakota melarikan diri ke North Dakota, tetapi lebih dari 2.000 ditangkap dan lebih dari 300 prajurit dijatuhi hukuman mati. Presiden Lincoln mengubah sebagian besar hukuman mereka, tetapi pada tanggal 26 Desember 1862, 38 pria Dakota dieksekusi di Mankato, Minnesota.
