Isi
Pasukan Inggris menduduki New York pada bulan Agustus 1776, dan kota itu akan tetap menjadi benteng Inggris dan pangkalan angkatan laut utama selama Perang Revolusi. Meskipun mendapatkan informasi dari New York tentang pergerakan pasukan Inggris dan rencana lain sangat penting bagi Jenderal George Washington, komandan Angkatan Darat Kontinental, tidak ada jaringan intelijen yang dapat diandalkan yang ada di pihak Patriot pada waktu itu. Itu berubah pada 1778, ketika seorang perwira kavaleri muda bernama Benjamin Tallmadge membentuk sekelompok kecil pria dan wanita yang dapat dipercaya dari kota asalnya di Setauket, Long Island. Dikenal sebagai Culper Spy Ring, jaringan buatan sendiri Tallmadge akan menjadi yang paling efektif dari operasi pengumpulan-intelijen di kedua sisi selama Perang Revolusi.
Bahaya Mengintai
Pada pertengahan September 1776, perwira Amerika Nathan Hale digantung tanpa pengadilan di New York City. Otoritas Inggris telah menangkap Hale ketika dia dalam perjalanan kembali ke resimennya setelah menembus garis Inggris untuk mengumpulkan informasi. Kematian Hale menggambarkan bahaya besar yang melekat pada mata-mata untuk para pemberontak selama Perang Revolusi, terutama di kubu Inggris di New York. Sementara itu, Benjamin Tallmadge, seorang perwira kavaleri muda dari Setauket, telah mendaftar di Angkatan Darat Kontinental ketika Revolusi Amerika dimulai pada 1775 dan segera dianugerahi pangkat utama. Pada pertengahan 1778, Jenderal George Washington menunjuk Tallmadge sebagai kepala dinas rahasia Angkatan Darat Kontinental; dia dituduh membangun jaringan mata-mata permanen yang akan beroperasi di belakang garis musuh di Long Island.
Tahukah kamu? Selain menjabat sebagai kepala dinas rahasia Washington, Mayor Benjamin Tallmadge berpartisipasi dalam banyak pertempuran besar yang diperjuangkan oleh Tentara Kontinental di negara bagian utara. Rekan mata-mata Caleb Brewster bertugas di bawah pimpinan Tallmadge dalam penangkapan Benteng St. George di Mastic, New York pada November 1780.
Tallmadge hanya merekrut orang-orang yang benar-benar bisa dia percayai, dimulai dengan teman masa kecilnya, petani Abraham Woodhull, dan Caleb Brewster, yang tugas utamanya selama Revolusi adalah memimpin armada kapal penangkap ikan melawan pengiriman Inggris dan Tory di Long Island Sound. Brewster, salah satu yang paling berani dalam kelompok itu, juga merupakan satu-satunya anggota yang jelas-jelas diidentifikasi oleh Inggris sebagai mata-mata. Tallmadge menggunakan nama kode John Bolton, sementara Woodhull menggunakan nama Samuel Culper.
Cara Kerja dari Culper Spy Ring
Woodhull, yang mulai menjalankan operasi kelompok sehari-hari di Long Island, juga secara pribadi melakukan perjalanan bolak-balik ke New York untuk mengumpulkan informasi dan mengamati manuver angkatan laut di sana. Dia akan mengevaluasi laporan dan menentukan informasi apa yang akan dibawa ke Washington. Pengiriman kemudian akan diberikan kepada Brewster, yang akan membawanya melintasi Sound ke Fairfield, Connecticut, dan Tallmadge kemudian akan meneruskannya ke Washington. Woodhull hidup dalam kecemasan yang terus-menerus ditemukan, dan pada musim panas 1779 ia telah merekrut pria lain, pedagang New York yang terhubung dengan baik, Robert Town, untuk menjadi sumber utama cincin di kota itu. Town menulis laporannya sebagai "Samuel Culper, Jr." dan Woodhull pergi dengan "Samuel Culper, Sr."
Austin Roe, seorang penjaga kedai minuman di Setauket yang bertindak sebagai kurir untuk cincin Culper pergi ke Manhattan dengan alasan membeli persediaan untuk bisnisnya. Seorang wanita Setauket lokal dan tetangga Woodhull, Anna Smith Strong, juga dikatakan telah membantu kegiatan mata-mata. Suaminya, hakim Patriot lokal Selah Strong, telah dikurung di kapal penjara Inggris HMS Jersey pada 1778, dan Anna Strong tinggal sendirian selama sebagian besar perang. Dia dilaporkan menggunakan binatu di jemurannya untuk meninggalkan sinyal mengenai lokasi Brewster untuk pertemuan dengan Woodhull.
Prestasi Culper Spy Ring
Meskipun ada beberapa hubungan yang tegang dalam kelompok dan tekanan terus-menerus dari Washington untuk mendapatkan lebih banyak informasi, Culper Spy Ring mencapai lebih dari jaringan intelijen Amerika atau Inggris lainnya selama perang.Informasi yang dikumpulkan dan diteruskan oleh cincin itu dari tahun 1778 hingga perang berakhir pada tahun 1783 berkaitan dengan pergerakan pasukan utama Inggris, benteng dan rencana di New York dan wilayah sekitarnya. Mungkin pencapaian terbesar kelompok itu terjadi pada 1780, ketika ia mengungkap rencana Inggris untuk menyergap tentara Prancis yang baru tiba di Rhode Island. Tanpa peringatan cincin mata-mata ke Washington, aliansi Perancis-Amerika mungkin telah rusak atau dihancurkan oleh serangan mendadak ini.
Culper Spy Ring juga telah dikreditkan dengan mengungkap informasi yang melibatkan korespondensi pengkhianatan antara Benedict Arnold dan John Andre, kepala perwira intelijen di bawah Jenderal Henry Clinton, komandan pasukan Inggris di New York, yang bersekongkol untuk memberikan kontrol Inggris atas tentara benteng di Point Barat. Mayor Andre ditangkap dan digantung sebagai mata-mata pada Oktober 1780, atas perintah Washington.
