Pada hari ini, Kongres meloloskan undang-undang budak buron pertama, yang mengharuskan semua negara, termasuk yang melarang perbudakan, untuk secara paksa mengembalikan budak yang melarikan diri dari negara lain ke pemilik aslinya. Undang-undang menyatakan bahwa “tidak ada orang yang dipegang untuk melayani tenaga kerja di satu negara, di bawah hukumnya, melarikan diri ke negara lain, akan, sebagai akibat dari setiap undang-undang atau peraturan di dalamnya, dikeluarkan dari tenaga kerja atau layanan atau tenaga kerja tersebut, tetapi harus diserahkan atas klaim pihak kepada siapa layanan atau tenaga kerja tersebut seharusnya jatuh tempo. "
Ketika negara-negara Utara menghapuskan perbudakan, penegakan hukum yang paling santai pada tahun 1793, dan banyak yang mengeluarkan undang-undang yang memastikan para budak yang kabur menjadi pengadilan juri. Beberapa negara bagian Utara bahkan memberlakukan tindakan yang melarang pejabat negara membantu penangkapan budak yang melarikan diri atau memenjarakan para buron. Pengabaian hukum budak buron pertama ini membuat marah negara-negara Selatan dan menyebabkan berlakunya hukum budak buron kedua sebagai bagian dari Kompromi tahun 1850 antara Utara dan Selatan.
Undang-undang budak buron kedua menyerukan kembalinya budak "pada hukuman berat" tetapi diizinkan pengadilan juri dengan ketentuan bahwa buronan dilarang bersaksi di pertahanan mereka sendiri. Percobaan budak buronan terkenal, seperti Dred Scott Kasus 1857, menimbulkan opini publik di kedua sisi Garis Mason-Dixon. Sementara itu, para budak buron mengelak dari hukum melalui "Kereta Api Bawah Tanah," yang merupakan jaringan orang-orang, terutama orang Afrika-Amerika, yang membantu para buron melarikan diri ke kebebasan di negara bagian utara atau Kanada.
