Dari pelabuhan Palos di Spanyol, penjelajah Italia Christopher Columbus berlayar dengan perintah tiga kapal Santa Maria, itu Pinta, dan Nina'Dalam perjalanan untuk menemukan rute laut barat ke Cina, India, dan pulau-pulau emas dan rempah-rempah yang terkenal di Asia.

Pada 12 Oktober, ekspedisi melihat daratan, mungkin Pulau Watling di Bahama, dan mendarat di hari yang sama, mengklaimnya untuk Spanyol. Belakangan bulan itu, Columbus melihat Kuba, yang dia pikir adalah daratan Cina, dan pada bulan Desember ekspedisi mendarat di Hispaniola, yang Columbus pikir mungkin Jepang. Dia mendirikan sebuah koloni kecil di sana dengan 39 anak buahnya. Penjelajah kembali ke Spanyol dengan emas, rempah-rempah, dan tawanan “India” pada bulan Maret 1493 dan diterima dengan penghargaan tertinggi oleh pengadilan Spanyol. Dia adalah orang Eropa pertama yang menjelajahi Amerika sejak Viking mendirikan koloni di Greenland dan Newfoundland pada abad ke-10.

Selama masa hidupnya, Columbus memimpin total empat ekspedisi ke Dunia Baru, menemukan berbagai pulau Karibia, Teluk Meksiko, dan daratan Amerika Selatan dan Tengah, tetapi tidak pernah mencapai tujuannya semula, rute laut barat ke kota-kota besar di Asia. Columbus wafat di Spanyol pada tahun 1506 tanpa menyadari cakupan besar dari apa yang dia capai: Dia telah menemukan bagi Eropa Dunia Baru, yang kekayaannya selama abad berikutnya akan membantu menjadikan Spanyol negara terkaya dan terkuat di dunia.