Pada hari ini pada tahun 1961, api di sebuah sirkus di Brazil membunuh lebih dari 300 orang dan membakar ratusan lainnya. Penyebab kebakaran tidak pernah ditentukan secara meyakinkan, tetapi mungkin karena percikan api dari kereta api yang lewat di dekatnya.
Minggu Natal baru saja dimulai, anak-anak baru saja memulai liburan musim dingin mereka, dan semangat tinggi untuk 2.500 yang hadir di Gran Circo Norte Americano, versi Brasil dari Ringling Brothers Amerika. Tenda biru-putih besar didirikan di seberang teluk dari Rio de Janeiro dan dipenuhi kapasitas. Semua tampaknya berjalan sesuai rencana ketika bencana tiba-tiba melanda.
Antonietta Estavanovich, seorang seniman trapeze, adalah orang pertama yang melihat api. Dari tempat tinggi, dia bisa melihat atap tenda mulai terbakar. Ketika kerumunan menjadi sadar akan api, kekacauan terjadi dan orang-orang diinjak-injak ketika mereka mencoba untuk keluar. Dalam satu contoh yang dilaporkan, seorang Pramuka yang menghadiri sirkus mengeluarkan pisau, memotong lubang di tenda dan berhasil mengeluarkan keluarganya dengan selamat. Namun, ratusan orang lainnya tidak seberuntung323 orang, banyak dari mereka anak-anak, tewas dalam kebakaran itu. Setidaknya 500 orang lagi terluka parah, dari luka bakar, penghirupan asap, dan terinjak-injak.
