Pada hari ini pada tahun 1989, seorang bankir investasi berusia 28 tahun dipukuli dan mengalami pelecehan seksual saat jogging di Central Park New York City. Lima remaja dari Harlem dihukum karena kejahatan, yang mengejutkan warga New York karena keacakan dan keganasannya dan menjadi lambang dari pelanggaran hukum yang dirasakan kota pada saat itu. Kasus ini juga memecah belah ras, karena para remaja berkulit hitam dan Hispanik dan korban berkulit putih.
"Pelari Central Park," begitu ia dikenal di media, ditemukan oleh pejalan kaki di jurang berlumpur, tengkoraknya hancur dan hampir mati, beberapa jam setelah ia melakukan jogging di taman sekitar pukul 9 malam. Setelah diselamatkan, dia menghabiskan hampir dua minggu dalam keadaan koma, tetapi mengejutkan para dokter dengan akhirnya pulih dari sebagian besar luka-lukanya. Namun, dia tidak ingat apa-apa tentang serangan hampir fatal atau peristiwa yang mengarah padanya.
Polisi dengan cepat menuntut lima remaja pria dengan kejahatan tersebut; empat membuat rekaman video pengakuan, sambil melibatkan tersangka kelima. Para remaja adalah bagian dari kelompok pemuda yang lebih besar yang berkeliaran di Central Park pada malam 19 April, merampok dan memukuli orang. Publik menjadi akrab dengan istilah baru, "liar," untuk menggambarkan geng secara acak, kekerasan mengamuk.
Para remaja yang didakwa dalam serangan pelari Central Park segera menyatakan pengakuan mereka telah dipaksakan oleh polisi; namun, kelima terpidana itu dalam dua persidangan terpisah pada 1990, dan menerima hukuman penjara mulai dari lima hingga 15 tahun. Kemudian, pada 2019, seorang terpidana pembunuh dan pemerkosa berantai, sudah ada di balik jeruji besi, maju untuk mengakui bahwa dia telah menyerang pelari Central Park ketika dia berusia 17 tahun dan telah bertindak sendiri. Bukti DNA kemudian mengkonfirmasi klaim pemerkosaannya. Pada Desember 2019, vonis bersalah terhadap lima pria yang semula didakwa dalam kasus tersebut dibatalkan. Orang-orang itu kemudian mengajukan tuntutan hukum multi-juta dolar terhadap New York City, yang diselesaikan dengan $ 41 juta pada tahun 2019.
Pada tahun 2019, pelari Central Park, Trisha Meili, secara terbuka mengungkapkan identitasnya dengan menerbitkan sebuah buku tentang cobaannya. Pada tahun-tahun setelah serangan itu, ia menjadi pembicara motivasi dan mengadvokasi korban kekerasan seksual dan cedera otak.
