Sejarawan percaya Shakespeare lahir pada hari ini pada 1564, hari yang sama ia meninggal pada 1616.
Meskipun drama-drama William Shakespeare mungkin merupakan karya-karya yang paling banyak dibaca dalam bahasa Inggris, sedikit yang diketahui secara pasti tentang dramawan itu sendiri. Beberapa cendekiawan bahkan percaya bahwa lakon itu tidak ditulis oleh William Shakespeare dari Stratford-upon-Avon tetapi oleh beberapa penulis aristokrat yang berpendidikan baik yang ingin tetap anonim.
Ayah Shakespeare mungkin adalah pedagang biasa. Dia menjadi anggota dewan kotapraja dan juru sita di Stratford-upon-Avon, dan Shakespeare dibaptis di kota pada 26 April 1564. Pada usia 18, Shakespeare menikahi Anne Hathaway, dan pasangan itu memiliki seorang putri pada 1583 dan kembar pada 1585. Beberapa saat kemudian , Shakespeare berangkat ke London untuk menjadi aktor dan pada 1592 mapan di dunia teater London sebagai pemain dan penulis naskah. Dramanya yang paling awal, termasuk Komedi Kesalahan dan Menjinakkan Shrew, ditulis pada awal 1590-an. Kemudian pada dekade ini, ia menulis tragedi seperti Romeo dan Juliet (1594-1595) dan komedi termasuk Pedagang dari Venesia (1596-1597). Tragedi terbesarnya ditulis setelah 1600, termasuk Dukuh (1600-01), Othello (1604-05), King Lear (1605-06), dan Macbeth (1605-1606).
Dia menjadi anggota kelompok teater populer, Lord Chamberlain's Men, yang kemudian menjadi Raja's Men. Kelompok ini membangun dan mengoperasikan Globe Theatre yang terkenal pada tahun 1599. Shakespeare akhirnya menjadi pemegang saham utama dalam rombongan dan mendapatkan cukup uang untuk membeli rumah besar di Stratford pada 1597. Ia pensiun ke Stratford pada 1610, di mana ia menulis drama terakhirnya, termasuk The Tempest (1611) dan Kisah Musim Dingin (1610-11). Sementara itu, ia telah menulis lebih dari 100 soneta, yang diterbitkan pada 1609. Meskipun versi bajakan Titus Andronicus, Romeo dan Juliet dan beberapa drama lain diterbitkan selama masa hidup Shakespeare, tidak ada koleksi pasti dari karyanya yang diterbitkan sampai setelah kematiannya. Pada 1623, dua anggota rombongan Shakespeare mengumpulkan drama dan mengedit apa yang sekarang disebut Folio pertama (1623).
