Isi

• Birmingham pada 1960-an
• Surat dari Penjara Birmingham
• 16th Street Baptist Church
• Setelah Bom Gereja Birmingham
• Dampak Terakhir dari Bom Gereja Birmingham

Bom gereja Birmingham terjadi pada 15 September 1963, ketika sebuah bom meledak sebelum kebaktian Minggu pagi di 16th Street Baptist Church di Birmingham, gereja Alabama dengan jemaat yang didominasi kulit hitam yang juga berfungsi sebagai tempat pertemuan para pemimpin hak-hak sipil. Empat gadis muda terbunuh dan banyak orang lainnya terluka. Kemarahan atas insiden itu dan bentrokan keras antara pengunjuk rasa dan polisi yang ikut membantu menarik perhatian nasional pada perjuangan keras, yang seringkali berbahaya untuk hak-hak sipil bagi orang Amerika-Afrika-Amerika.

Birmingham pada 1960-an

Kota Birmingham, Alabama, didirikan pada tahun 1871 dan dengan cepat menjadi pusat industri dan komersial paling penting di negara bagian ini. Namun, hingga tahun 1960-an, itu juga merupakan salah satu kota paling diskriminatif dan tersegregasi di Amerika.

Gubernur Alabama George Wallace adalah musuh utama desegregasi, dan Birmingham memiliki salah satu bab terkuat dan paling keras dari Ku Klux Klan (KKK). Komisaris polisi kota, Eugene "Bull" Connor, terkenal karena kesediaannya untuk menggunakan kebrutalan dalam memerangi demonstran radikal, anggota serikat pekerja dan orang kulit hitam.

Tahukah kamu? Pada tahun 1963, bom rakitan dibuat di rumah-rumah hitam dan gereja-gereja Birmingham adalah kejadian yang sangat umum sehingga kota itu mendapat julukan "Bombingham."

Justru karena reputasinya sebagai benteng supremasi kulit putih, para aktivis hak-hak sipil menjadikan Birmingham sebagai fokus utama dari upaya mereka untuk melakukan desegregasi di Deep South.

Surat dari Penjara Birmingham

Pada musim semi 1963, Martin Luther King Jr. telah ditangkap di sana ketika para pendukung terkemuka Southern Christian Leadership Conference (SCLC) dalam kampanye demonstrasi tanpa kekerasan melawan segregasi. Sementara di penjara, King menulis surat kepada menteri kulit putih setempat membenarkan keputusannya untuk tidak membatalkan demonstrasi dalam menghadapi pertumpahan darah yang berkelanjutan di tangan pejabat penegak hukum setempat.

“Surat dari Penjara Birmingham” yang terkenal itu diterbitkan di pers nasional, bersama dengan gambar mengejutkan tentang kebrutalan polisi terhadap pengunjuk rasa di Birmingham yang membantu membangun dukungan luas untuk tujuan hak-hak sipil.

16th Street Baptist Church

Banyak pawai protes hak-hak sipil yang terjadi di Birmingham selama 1960-an dimulai di tangga 16th Street Baptist Church, yang telah lama menjadi pusat keagamaan penting bagi penduduk kulit hitam kota dan tempat pertemuan rutin bagi para penyelenggara hak-hak sipil seperti King .

Anggota KKK secara rutin telah memanggil ancaman bom yang dimaksudkan untuk mengganggu pertemuan hak-hak sipil serta layanan di gereja.

Pada pukul 10:22 pada pagi hari tanggal 15 September 1963, sekitar 200 anggota gereja berada di gedung tersebut. Banyak dari mereka menghadiri kelas sekolah Minggu sebelum dimulainya kebaktian jam 11 pagi ketika bom meledak di sisi timur gereja, menyemprotkan mortar dan batu bata dari depan gereja dan mengalah di dinding interiornya.

Kebanyakan umat paroki dapat mengevakuasi bangunan itu karena dipenuhi asap, tetapi mayat empat gadis muda (Addie Mae Collins, 14 tahun, Cynthia Wesley dan Carole Robertson dan Denise McNair yang berusia 11 tahun) ditemukan di bawah puing-puing. di toilet bawah tanah.

Sarah Collins yang berusia sepuluh tahun, yang juga berada di kamar kecil pada saat ledakan, kehilangan mata kanannya, dan lebih dari 20 orang lainnya terluka dalam ledakan itu.

Pemboman 16th Street Baptist Church pada 15 September adalah pemboman ketiga dalam 11 hari, setelah perintah pengadilan federal dikeluarkan yang mengamanatkan integrasi sistem sekolah Alabama.

Setelah Bom Gereja Birmingham

Setelah pemboman, ribuan pemrotes kulit hitam yang marah berkumpul di lokasi pemboman. Ketika Gubernur Wallace mengirim polisi dan pasukan negara untuk membubarkan protes, kekerasan meletus di seluruh kota; sejumlah pengunjuk rasa ditangkap, dan dua pemuda Afrika-Amerika terbunuh (satu oleh polisi) sebelum Pengawal Nasional dipanggil untuk memulihkan ketertiban.

King kemudian berbicara di depan 8.000 orang di pemakaman untuk tiga dari gadis-gadis (keluarga gadis keempat mengadakan layanan pribadi yang lebih kecil), memicu kemarahan publik yang sekarang meningkat di seluruh negeri.

Meskipun supremasi kulit putih Birmingham (dan bahkan orang-orang tertentu) langsung dicurigai dalam pemboman itu, seruan berulang-ulang agar para pelaku dibawa ke pengadilan tidak dijawab selama lebih dari satu dekade. Belakangan terungkap bahwa FBI memiliki informasi mengenai identitas para pembom pada tahun 1965 dan tidak melakukan apa pun. (J. Edgar Hoover, kepala FBI saat itu, tidak setuju dengan gerakan hak-hak sipil; ia meninggal pada tahun 1972.)

Pada tahun 1977, Jaksa Agung Alabama Bob Baxley membuka kembali penyelidikan dan pemimpin Klan Robert E. Chambliss dibawa ke pengadilan untuk pemboman dan dihukum karena pembunuhan. Melanjutkan untuk mempertahankan kepolosannya, Chambliss meninggal di penjara pada tahun 1985.

Kasus ini kembali dibuka kembali pada 1980, 1988 dan 1997, ketika dua mantan anggota Klan lainnya, Thomas Blanton dan Bobby Frank Cherry, akhirnya dibawa ke pengadilan; Blanton dihukum pada 2019 dan Cherry pada 2019. Tersangka keempat, Herman Frank Cash, meninggal pada 1994 sebelum ia bisa dibawa ke pengadilan.

Dampak Terakhir dari Bom Gereja Birmingham

Meskipun sistem hukum lambat untuk memberikan keadilan, efek pemboman Gereja Baptis Jalan ke-16 bersifat langsung dan signifikan.

Kemarahan atas kematian empat gadis muda membantu membangun dukungan yang meningkat di balik perjuangan yang berkelanjutan untuk mengakhiri dukungan segregasi yang akan membantu mengarah pada pengesahan UU Hak Sipil tahun 1964 dan UU Hak Pilih 1965. Dalam arti penting, dampak pemboman itu persis kebalikan dari apa yang dimaksudkan oleh para pelakunya.