Pada pukul 7:30 pagi, Inggris meluncurkan serangan besar-besaran terhadap pasukan Jerman di wilayah Sungai Somme di Perancis. Selama minggu sebelumnya, 250.000 peluru Sekutu menggempur posisi Jerman di dekat Somme, dan 100.000 tentara Inggris mengucur dari parit-parit mereka dan ke tanah tak bertuan pada 1 Juli, berharap menemukan jalan yang aman bagi mereka. Namun, banyak senapan mesin Jerman yang selamat dari serangan artileri, dan infanteri dibantai. Pada akhir hari itu, 20.000 tentara Inggris tewas dan 40.000 terluka. Itu adalah hari korban terberat dalam sejarah militer Inggris. Pertempuran Somme yang menghancurkan berlangsung selama lebih dari empat bulan, dengan Sekutu maju total hanya lima mil.
Ketika Perang Dunia I pecah pada bulan Agustus 1914, banyak orang Inggris berbaris untuk mendaftar dalam upaya perang. Pada saat itu, umumnya dianggap bahwa perang akan berakhir dalam waktu enam bulan. Namun, pada akhir 1914, lebih dari satu juta tentara dari berbagai negara telah terbunuh di medan perang Eropa, dan kemenangan terakhir tidak terlihat bagi Sekutu atau Blok Sentral. Di Front Barat, garis pertempuran yang membentang di seluruh Prancis utara dan Belgia, para pejuang telah menetap di parit untuk perang gesekan yang mengerikan. Pasukan cacat dan terguncang kembali ke Inggris dengan kisah-kisah senapan mesin, rentetan artileri, dan gas beracun secara serius mengurangi antusiasme para calon sukarelawan baru.
Dengan tujuan membangkitkan cukup banyak orang untuk melancarkan ofensif yang menentukan terhadap Jerman, Inggris mengganti layanan sukarela dengan wajib militer pada Januari 1916, ketika meloloskan undang-undang yang menyerukan pendaftaran semua pria yang belum menikah antara usia 18 dan 41. Setelah Jerman meluncurkan ofensif besar-besaran sendiri terhadap Verdun pada bulan Februari, Inggris memperluas Undang-Undang Layanan Militer, menyerukan wajib militer semua pria, menikah dan belum menikah, antara usia 18 dan 41. Menjelang akhir Juni, dengan Pertempuran Verdun masih berkecamuk , Inggris bersiap untuk ofensif utamanya di sepanjang 21 mil dari Front Barat di utara Sungai Somme.
Selama seminggu, Inggris membombardir parit-parit Jerman sebagai awal serangan. Field Inggris Marshal Douglas Haig, komandan Pasukan Ekspedisi Inggris, berpikir artileri akan menghancurkan pertahanan Jerman dan memungkinkan terobosan Inggris; sebenarnya, itu berfungsi terutama untuk menghilangkan unsur kejutan. Ketika pemboman itu mereda pada pagi hari 1 Juli, kru mesin Jerman muncul dari parit pertahanan mereka dan menyiapkan senjata mereka. Pada pukul 7:30 pagi, 11 divisi Inggris menyerang sekaligus, dan sebagian besar dari mereka ditembak mati. Para prajurit optimis membawa perbekalan berat untuk perjalanan panjang, tetapi hanya sedikit yang berhasil lebih dari beberapa ratus meter. Lima divisi Prancis yang menyerang selatan Somme pada saat yang sama bernasib sedikit lebih baik, tetapi tanpa keberhasilan Inggris sedikit yang bisa dilakukan untuk mengeksploitasi keuntungan mereka.
Setelah bencana awal, Haig mengundurkan diri ke kemajuan yang lebih kecil tetapi sama-sama tidak efektif, dan lebih dari 1.000 nyawa Sekutu dipadamkan untuk setiap 100 yard yang diperoleh Jerman. Bahkan 15 September diperkenalkannya tank Inggris ke dalam peperangan untuk pertama kalinya dalam sejarah gagal untuk memecahkan kebuntuan dalam Pertempuran Somme. Pada Oktober, hujan lebat mengubah medan perang menjadi lautan lumpur, dan pada 18 November Haig membatalkan ofensif Somme setelah lebih dari empat bulan pembantaian massal.
Kecuali karena efeknya mengalihkan pasukan Jerman dari Pertempuran Verdun, serangan itu adalah bencana yang menyedihkan. Itu berarti total keuntungan hanya 125 mil persegi untuk Sekutu, dengan lebih dari 600.000 tentara Inggris dan Prancis terbunuh, terluka, atau hilang dalam aksi tersebut. Korban Jerman lebih dari 650.000. Meskipun Haig sangat dikritik karena pertempuran mahal, kesediaannya untuk melakukan sejumlah besar orang dan sumber daya untuk kebuntuan di sepanjang Front Barat akhirnya berkontribusi pada runtuhnya Jerman yang kelelahan pada tahun 1918.
