Pada tanggal 7 Juni 1942, Pertempuran Midway merupakan salah satu kemenangan AS yang paling menentukan dalam perangnya melawan hasil akhir Jepang. Dalam pertempuran empat hari di laut dan udara, Armada Pasifik AS yang kalah jumlah berhasil menghancurkan empat kapal induk Jepang dengan hanya kehilangan satu kapal, yaitu Yorktown, dengan demikian membalikkan gelombang terhadap angkatan laut Jepang yang sebelumnya tak terkalahkan.
Dalam enam bulan serangan, Jepang telah menang di negeri-negeri di seluruh Pasifik, termasuk Malaysia, Singapura, Hindia Belanda, Filipina, dan banyak kelompok pulau. Amerika Serikat, bagaimanapun, adalah ancaman yang berkembang, dan Laksamana Jepang Isoroku Yamamoto berusaha untuk menghancurkan Armada Pasifik A.S. sebelum itu cukup besar untuk mengungguli miliknya. Seribu mil di barat laut Honolulu, pulau Midway yang strategis menjadi fokus rencananya untuk menghancurkan resistensi AS terhadap desain kekaisaran Jepang. Rencana Yamamoto terdiri dari tipuan terhadap Alaska diikuti oleh invasi Midway oleh pasukan serang Jepang. Ketika Armada Pasifik AS tiba di Midway untuk menanggapi invasi, itu akan dihancurkan oleh armada superior Jepang yang menunggu tak terlihat di barat. Jika berhasil, rencananya akan menghilangkan Armada Pasifik A.S. dan menyediakan pos terdepan di mana Jepang dapat menghilangkan segala ancaman Amerika di masa depan di Pasifik Tengah.
Sayangnya untuk Jepang, intelijen AS melanggar kode angkatan laut Jepang, dan Amerika mengantisipasi serangan mendadak itu. Tiga kapal induk berat Armada Pasifik AS dikerahkan untuk menantang empat kapal induk Jepang yang mengepul ke arah Midway. Pada awal Juni, perintah A.S. dengan benar mengenali gerakan Jepang melawan Kepulauan Aleut di Alaska sebagai taktik pengalih perhatian dan menjaga pasukannya tetap berkumpul di sekitar Midway.Pada 3 Juni, pasukan pendudukan Jepang terlihat mengepul ke arah pulau itu, dan B-17 Flying Fortresses dikirim dari Midway untuk membom pasukan pemogokan tetapi gagal menimbulkan kerusakan. Pagi-pagi sekali pada tanggal 4 Juni, sebuah kapal terbang PBY Catalina mentorpedo sebuah kapal tanker Jepang, menyerang pukulan pertama Pertempuran Midway.
Kemudian pagi itu, skuadron Jepang maju yang berjumlah lebih dari 100 pembom dan Zero fighter lepas landas dari kapal induk Jepang untuk mengebom Midway. Dua puluh enam pejuang Wildcat dikirim untuk mencegat pasukan Jepang dan menderita kerugian besar dalam pertahanan heroik mereka dari pangkalan udara Midway. Segera setelah itu, pesawat pembom dan torpedo yang berbasis di Midway berangkat untuk menyerang kapal induk Jepang tetapi gagal untuk menimbulkan kerusakan serius. Fase pertama pertempuran berakhir pada pukul 7:00 pagi.
Sementara itu, 200 mil ke timur laut, dua armada serangan A.S. mengejutkan pasukan Jepang. Mulai sekitar 9:30 pagi, pembom torpedo dari tiga kapal induk A.S. turun ke kapal induk Jepang. Meskipun hampir musnah, mereka menarik para pejuang musuh, dan pengebom tukik A.S melakukan penetrasi, menangkap kapal induk Jepang sementara geladak mereka berantakan dengan pesawat dan bahan bakar. Para pengebom tukik dengan cepat menghancurkan tiga kapal induk Jepang yang berat dan satu kapal penjelajah berat. Satu-satunya operator Jepang yang awalnya lolos dari kehancuran, adalah Hiryu, kehilangan semua pesawatnya melawan satuan tugas Amerika dan berhasil merusak kapal induk A.S. Yorktown, memaksa ditinggalkannya. Sekitar pukul 5:00 malam, pengebom tukik dari operator A.S. Perusahaan membalas budi, secara fatal merusak Hiryu. Keesokan paginya macet.
Laksamana Isoruku Yamamoto masih memiliki banyak kapal perang atas perintahnya, tetapi tanpa kapal induk dan pesawat terbangnya, ia terpaksa meninggalkan rencana invasi Midway dan memulai retret ke arah barat. Pada tanggal 5 Juni, satuan tugas AS mengejar armadanya, tetapi cuaca buruk menyelamatkannya dari kehancuran lebih lanjut. Pada 6 Juni, langit cerah, dan pesawat AS melanjutkan serangan mereka, menenggelamkan sebuah kapal penjelajah dan merusak beberapa kapal perang lainnya. Setelah pesawat kembali ke kapal induk mereka, Amerika berhenti dari pengejaran. Sementara itu, kapal selam Jepang mentorpedo dan melukai fatalnya Yorktown, yang sedang dalam proses diselamatkan. Akhirnya berguling dan tenggelam pada fajar pada 7 Juni, mengakhiri pertempuran.
Pada Pertempuran Midway, Jepang kehilangan empat kapal induk, sebuah kapal penjelajah, dan 292 pesawat, dan menderita 2.500 korban. AS kehilangan Yorktown, Sang Penghancur USS Hammann, 145 pesawat, dan menderita 307 korban. Kehilangan Jepang yang terpincang-pincang dengan angkatan lautnya mungkin membawa kekuatan laut Jepang dan Amerika mendekati perkiraan paritas dan menandai titik balik dalam teater Pasifik Perang Dunia II. Pada Agustus 1942, serangan balasan A.S. yang besar dimulai di Guadalcanal dan tidak berhenti sampai Jepang menyerah tiga tahun kemudian.
