Isi

• Kepulauan Marshall dan Strategi "Island-Hopping" A.S.
• Dari Tarawa ke Kwajalein
• Menyerang Kwajalein, Roi, dan Namur
• Efek Kemenangan A.S.

Pada akhir Januari 1944, pasukan gabungan pasukan Angkatan Laut dan Angkatan Darat AS melancarkan serangan amfibi di tiga pulau di Kwajalein Atoll, formasi karang berbentuk cincin di Kepulauan Marshall di mana Jepang telah menetapkan perimeter pertahanan terluar mereka dalam Perang Dunia II. Pulau Kwajalein dan pulau-pulau terdekat Roi dan Namur adalah yang pertama dari Kepulauan Marshall yang ditangkap oleh pasukan A.S., dan akan memungkinkan Armada Pasifik untuk meningkatkan serangan yang direncanakan di pulau-pulau tersebut dan perjalanannya menuju Filipina dan pulau-pulau asal Jepang.

Kepulauan Marshall dan Strategi "Island-Hopping" A.S.

Penyelesaian damai yang mengakhiri Perang Dunia Pertama memberi Jepang mandat atas Kepulauan Marshall di Samudra Pasifik barat. Kwajalein, di rantai Ralik (barat) dari Marshalls, adalah atol karang terbesar di dunia, berjumlah sekitar 90 pulau (dengan luas daratan total enam mil persegi) yang mengelilingi laguna 655 mil persegi. Pada awal Perang Dunia II, Jepang telah menetapkan Marshalls sebagai bagian integral dari garis pertahanannya, dan pulau-pulau tersebut menjadi target penting bagi Sekutu dalam perencanaan masa perang mereka.

Tahukah kamu? Strategi "island-hopping" tahun 1943 mewakili kompromi antara dua komandan utama AS: Jenderal Douglas MacArthur, yang mendorong untuk segera merebut kembali Filipina (diambil oleh Jepang pada tahun 1942) dan Nimitz, yang menganjurkan melewati Filipina karena lemah. memegang posisi di Pasifik.

Pada tahun 1943, setelah Jepang mencetak kemenangan demi kemenangan selama bulan-bulan pertama perang di Pasifik, Laksamana Chester Nimitz mengusulkan strategi serangan balik yang agresif yang terdiri dari serangkaian serangan amfibi di pulau-pulau yang dipegang oleh Jepang dalam perjalanan ke Filipina dan menuju Jepang sendiri. Strategi, yang dikenal sebagai "loncatan pulau" atau "lompatan katak," menyalakan gagasan bahwa hanya mengisolasi beberapa pasukan Jepang di pulau-pulau mereka "membiarkan mereka" layu di pokok anggur "akan sama efektifnya dengan menghancurkan mereka melalui serangan langsung, dan jauh lebih murah untuk pasukan Sekutu.

Dari Tarawa ke Kwajalein

Penaklukan berdarah atas Tarawa, sebuah pulau kecil di Kepulauan Gilbert di Pasifik tengah, pada bulan November 1943 adalah pendahulu penting bagi kampanye Sekutu di Kepulauan Marshall. 5.000 tentara Jepang yang ditempatkan di Tarawa melakukan perlawanan ganas, menewaskan lebih dari 1.000 marinir AS dan melukai 2.100 lainnya. Hampir semua pasukan Jepang di Tarawa binasa, dalam contoh mencolok tentang sikap tidak pernah menyerah yang akan menjadi ciri seluruh upaya perang Jepang.

Antara Tarawa dan Luzon, pulau utama Filipina, adalah 2.000 mil laut, ditambah lebih dari seribu atol yang tersebar, banyak dari mereka dibentengi dengan pasukan Jepang. Pelajaran "Tarawa yang Mengerikan" (sebagaimana dijuluki oleh Marinir) membantu Sekutu mempersiapkan pertempuran keras yang akan menjadi ciri kampanye Pasifik tengah. Selain itu, karena baik armada Jepang maupun pesawat terbang darat dari pulau lain tidak ikut campur, Nimitz menyimpulkan bahwa akan aman untuk melewati garnisun Pulau Marshall lainnya dan melanjutkan ke atol paling barat di rantai: Kwajalein dan Eniwetok.

Menyerang Kwajalein, Roi, dan Namur

Pada 30 Januari 1944, setelah pengeboman udara dan laut besar-besaran yang berlangsung sekitar dua bulan, pasukan serbu amfibi Marinir dan Angkatan Darat AS yang terdiri dari 85.000 orang dan sekitar 300 kapal perang) mendekati Kepulauan Marshall. Pada tanggal 1 Februari, Divisi Infanteri ke-7 mendarat di Pulau Kwajalein, sedangkan Divisi Marinir ke-4 mendarat di pulau kembar Roi dan Namur, 45 mil ke utara. Satu resimen Marinir menangkap Roi pada hari pertama itu, sementara Namur jatuh pada siang hari kedua. Pertempuran untuk Kwajalein akan terbukti lebih sulit, karena Infanteri ke-7 memukuli garnisun Jepang di sana selama tiga hari sampai pulau itu dinyatakan aman pada 4 Februari.

Meskipun jumlahnya jauh lebih banyak dari awal (lebih dari 40.000 pada Kwajalein) Jepang memilih untuk bertarung sampai akhir yang pahit. Korban Jepang di Roi dan Namur berjumlah lebih dari 3.500 tewas dan sekitar 200 ditangkap, dengan kurang dari 200 Marinir tewas dan sekitar 500 lainnya terluka. Di Kwajalein, hampir 5.000 pembela Jepang terbunuh dan hanya sedikit yang ditangkap; Infanteri ke-7 menghitung 177 tentara tewas dan 1.000 lainnya terluka.

Efek Kemenangan A.S.

Meskipun bukan kemenangan yang mudah bagi Sekutu, penangkapan Kwajalein dicapai sebelum harapan Nimitz, memungkinkannya untuk meningkatkan serangan yang direncanakan pada Eniwetok pada 60 hari, 400 mil di barat laut Kwajalein. Sebuah serangan di pelabuhan jangkar Truk depan armada Jepang menghancurkan 275 pesawat Jepang dan menenggelamkan hampir 40 kapal, dan Eniwetok jatuh pada 21 Februari, setelah lima hari pertempuran.

Keberhasilan mereka di Marshalls memberi pasukan A.S. satu titik jangkar utama dan area pementasan untuk melanjutkan operasi amfibi mereka di Pasifik tengah, ketika mereka membuka jalan ke Kepulauan Mariana, termasuk Saipan dan Guam. Selain itu, kemenangan itu memperkuat isolasi dari pos-pos pulau Jepang yang telah dilewati dalam kampanye pendaratan pulau Sekutu, termasuk Pulau Wake, salah satu pulau pertama yang Jepang tangkap pada tahap awal perang.