Isi

• Membela Khe Sanh
• Pertempuran Khe Sanh
• Serangan Tet
• Dampak Khe Sanh
• Kritik Menyerang Upaya Perang A.S.

Pertempuran Khe Sanh dimulai pada 21 Januari 1968, ketika pasukan dari Tentara Rakyat Vietnam Utara (PAVN) melakukan pemboman artileri besar-besaran di garnisun Marinir AS di Khe Sanh, yang terletak di Vietnam Selatan dekat perbatasan dengan Laos. Selama 77 hari berikutnya, Marinir A.S. dan sekutu-sekutu Vietnam Selatan mereka bertempur melawan pengepungan garnisun, salah satu pertempuran terpanjang dan paling berdarah dalam Perang Vietnam.

Membela Khe Sanh

Kehadiran militer AS di Khe Sanh dimulai pada tahun 1962, ketika Pasukan Khusus Angkatan Darat membangun sebuah kamp kecil di dekat desa, yang terletak 14 mil di selatan zona demiliterisasi (DMZ) antara Vietnam Utara dan Selatan dan 6 mil dari perbatasan Laos di Rute 9 , jalan utama dari Vietnam Selatan ke Laos.

Marinir AS membangun garnisun yang berdekatan dengan kamp Angkatan Darat pada tahun 1966. Pada musim gugur 1967, Tentara Rakyat Vietnam Utara (PAVN) mulai membangun kekuatannya di wilayah tersebut, dan pejabat AS mulai curiga bahwa Khe Sanh akan menjadi target serangan.

Tahukah kamu? Jumlah pasukan Komunis yang terbunuh dalam Pertempuran Khe Sanh akan mencapai sekitar 10.000, dibandingkan dengan kurang dari 500 marinir AS yang tewas dalam aksi.

Jenderal William Westmoreland, komandan Komando Bantuan Militer AS di Vietnam (MACV), percaya bahwa pasukan Komunis Vietnam telah menargetkan Khe Sanh sebagai bagian dari upaya umum untuk merebut wilayah paling utara Vietnam Selatan dan menempatkan diri mereka dalam posisi yang lebih kuat sebelum perdamaian di masa depan. negosiasi.

Mereka berhasil melakukan ini terhadap pasukan kolonial Prancis pada Pertempuran Dien Bien Phu pada tahun 1954, sebelum memperoleh kemerdekaan di konferensi perdamaian Jenewa.

Sebagai bagian dari program dengan nama sandi Operasi Skotlandia, Westmoreland memperkuat garnisun Marinir di Khe Sanh dengan membawa jumlah total pasukan menjadi sekitar 6.000 amunisi yang ditimbun dan memperbaiki landasan udara di pangkalan, semuanya dalam persiapan untuk kemungkinan serangan.

Pertempuran Khe Sanh

Serangan itu akhirnya terjadi pada 21 Januari 1968, ketika pasukan PAVN memulai pemboman artileri besar-besaran terhadap Khe Sanh, menghantam gudang amunisi utama pangkalan dan menghancurkan 90 persen peluru artileri dan mortirnya.

Presiden Lyndon B. Johnson setuju dengan argumen Westmoreland bahwa pangkalan itu harus ditahan dengan segala cara, dan pasukan AS dan Vietnam Selatan melancarkan Operasi Niagara, sebuah pemboman artileri besar atas lokasi-lokasi yang diduga dari artileri Vietnam Utara di perbukitan di sekitar Khe Sanh.

Ketika Johnson, Westmoreland, dan pejabat lainnya menganggap Khe Sanh sebagai target utama Vietnam Utara, mereka sebagian besar mengabaikan tanda-tanda penumpukan Komunis di lebih banyak daerah perkotaan di Vietnam Selatan.

Serangan Tet

Ini terbukti sebagai kesalahan, karena pada tanggal 31 Januari 1968, tanggal dirayakan sebagai tahun baru di bulan, atau pasukan Tet'some 70.000 tentara Vietnam Utara dan Viet Cong melancarkan serangkaian serangan terkoordinasi terkendali di lebih dari 100 kota besar dan kecil di Selatan. Vietnam.

Dikenal sebagai Tet Ofensif, operasi agresif ini bertujuan untuk mematahkan pasukan Angkatan Darat Republik Vietnam (ARVN), menginspirasi pemberontakan di antara penduduk Vietnam Selatan terhadap rezim di Saigon dan mendorong irisan antara Vietnam Selatan dan sekutunya yang kuat, Amerika Serikat .

Tiba-tiba, perjuangan panjang dan pahit di Khe Sanh mulai terlihat seperti taktik pengalih perhatian yang dimaksudkan untuk mengikat AS dan sumber daya Vietnam Selatan yang mengarah ke Serangan Tet.

Dampak Khe Sanh

Laporan berita tentang Pertempuran Khe Sanh secara konsisten menyebut perjuangan itu sebagai Dien Bien Phu yang lain, tetapi dalam kenyataannya AS dan Vietnam Selatan menikmati posisi yang jauh lebih kuat daripada Prancis.

Selain armada helikopter dan pesawat kargo yang dapat memasok dan memperkuat marinir yang terkepung, mereka dapat mengandalkan kapasitas pemboman berat pesawat tempur B-52, yang jatuh mendekati 100.000 bahan peledak di perbukitan di sekitar Khe Sanh selama perjalanan. pertempuran.

Meskipun para pejabat AS memperkirakan serangan skala penuh oleh pasukan Vietnam Utara di pangkalan itu, serangan itu tidak pernah datang, dan pada bulan Maret Westmoreland memerintahkan Operasi Pegasus, pasukan darat gabungan Angkatan Darat, Laut dan ARVN yang membebaskan pangkalan itu dan mengakhiri pengepungan pada pertengahan April , setelah sekitar 77 hari.

Kritik Menyerang Upaya Perang A.S.

Dalam menghadapi kritik bahwa ia telah menjadi korban dari taktik pengalihan Vietnam Utara, Westmoreland membela keputusannya untuk membela Khe Sanh, dan mengklaim pertempuran itu sebagai kemenangan karena mencegah musuh mendapatkan kendali atas sudut barat laut Vietnam Selatan dan menimbulkan kerugian besar pada pasukan PAVN.

Ketika sentimen anti-perang meningkat di garis depan setelah Serangan Tet, pemerintahan Johnson kehilangan kepercayaan terhadap strategi gesekan umum dan klaimnya tentang kemajuan dalam upaya perang.

Pada 31 Maret, Johnson mengumumkan bahwa dia menghentikan sebagian besar serangan bom di Vietnam Utara dan membuka negosiasi damai; dia juga mencabut pencalonannya untuk dipilih kembali. Jenderal Creighton W. Abrams menggantikan Westmoreland sebagai kepala MACV pada Juni 1968, dan pada 5 Juli ia menutup pangkalan Marinir A.S. di Khe Sanh.