Itu Elang Ganda II menyelesaikan penerbangan balon transatlantik pertama ketika mendarat di ladang gandum di dekat Paris, 137 jam setelah lepas landas dari Preque Isle, Maine. Balon yang dipenuhi helium itu dikemudikan oleh Ben Abruzzo, Maxie Anderson, dan Larry Newman dan terbang 3.233 mil dalam pengembaraan enam hari.
Pelarian manusia pertama kali menjadi kenyataan di awal 1780-an dengan keberhasilan pengembangan balon udara oleh saudara-saudara pembuat kertas Prancis Joseph dan Etienne Montgolfier. Segera balon diisi dengan gas yang lebih ringan dari udara, seperti helium atau hidrogen, untuk memberikan daya apung. Prestasi awal balon muncul pada 1785 ketika orang Prancis Jean-Pierre Blanchard dan orang Amerika John Jeffries menjadi orang pertama yang melintasi Selat Inggris melalui udara. Pada abad ke-18 dan 19, balon lebih banyak digunakan untuk pengawasan militer dan studi ilmiah daripada untuk transportasi atau olahraga. Sebagai moda perjalanan udara, balon itu digantikan oleh balon self-propelled sendiri yang merupakan balon bermotor pada akhir abad ke-19.
Namun, pada awal abad ke-20, minat terhadap olahraga balon mulai tumbuh, dan sebuah trofi internasional ditawarkan setiap tahun untuk penerbangan jarak jauh. Balon Belgia mendominasi kompetisi awal ini. Setelah Perang Dunia II, teknologi baru membuat balon lebih aman dan lebih terjangkau, dan pada 1960-an olahraga menikmati popularitas luas. Penerbangan trans-Atlantik, pertama kali dilakukan dengan pesawat terbang dan balon pada tahun 1919, tetap menjadi tujuan yang sulit dipahami oleh para balon elit.
Dari 1859 hingga penerbangan Elang Ganda II pada tahun 1978, ada 17 penerbangan balon transatlantik yang tidak berhasil, yang mengakibatkan kematian setidaknya tujuh balon. Pada bulan September 1977, Ben Abruzzo dan Maxie Anderson melakukan upaya pertama mereka di Elang Ganda I tetapi terpesona dan terpaksa meninggalkan Islandia setelah menempuh jarak 2.950 mil dalam 66 jam. Abruzzo membutuhkan waktu beberapa bulan untuk pulih dari radang dingin yang diderita selama cobaan itu, tetapi pada tahun 1978 ia dan Anderson siap untuk melakukan upaya itu lagi. Mereka menambahkan Larry Newman sebagai pilot ketiga, dan pada tanggal 11 September 1978, pilot tersebut Elang Ganda II terangkat dari Preque Isle, Maine.
Balon berlantai 11 yang dipenuhi helium membuat kemajuan yang baik selama empat hari pertama, dan ketiga pilot itu bertahan hidup dengan hot dog dan sarden kalengan. Satu-satunya masalah nyata dari perjalanan terjadi pada 16 Agustus, ketika kondisi atmosfer memaksa Elang Ganda II turun dari 20.000 kaki ke 4.000 kaki berbahaya. Mereka membuang bahan pemberat dan segera naik ke ketinggian yang aman lagi. Malam itu, mereka mencapai pantai Irlandia dan pada 17 Agustus terbang melintasi Inggris dalam perjalanan ke tujuan mereka di lapangan Le Bourget di Paris, tempat pendaratan Charles Lindbergh setelah terbang solo di pesawat melintasi Atlantik pada tahun 1927. Di Inggris selatan, mereka istri terbang cukup dekat ke balon di pesawat pribadi untuk meniupkan ciuman pada suami mereka.
Ditiup sedikit saja menjelang akhir perjalanan, mereka mendarat tepat sebelum senja pada 17 Agustus di dekat dusun Miserey, sekitar 50 mil sebelah barat Paris. Penerbangan 137 jam mereka membuat rekor ketahanan dan jarak baru. Orang-orang Amerika itu disambut oleh anggota keluarga dan penonton Perancis yang gembira yang mengikuti balon mereka dengan mobil. Malam itu, Larry Newman, yang pada usia 31 adalah yang termuda dari tiga pilot, diizinkan tidur dengan istrinya di tempat tidur yang sama di mana Charles Lindbergh tidur setelah penerbangan transatlantik bersejarahnya lima dekade sebelumnya.
Pada tahun 1981, Ben Abruzzo, Larry Newman, Ron Clark, dan Rocky Aoki dari Jepang terbang dari Nagashimi, Jepang, ke Hutan Nasional Mendocino di California dalam penerbangan transpasifik pertama. Orang Amerika Joe Kittinger membuat penerbangan balon transatlantik solo pada tahun 1984. Pada tahun 1995, orang Amerika Steve Fosset melakukan penerbangan solo transaslantik. Salah satu batas terakhir balon dikuasai pada tahun 1999, ketika Bertrand Piccard dari Swiss dan Inggris Brian Jones menyelesaikan perjalanan nonstop pertama di seluruh dunia dengan helium hibrida dan balon udara panas. Mereka terbang dari Pegunungan Alpen Swiss, mengelilingi dunia, dan mendarat di Mesir, setelah menempuh jarak lebih dari 29.000 mil dalam 20 hari.
Kemudian, pada tahun 2019, petualang Amerika Steve Fossett menjadi manusia pertama dalam sejarah yang terbang solo ke seluruh dunia dalam balon udara.
