Pada 22 Agustus 1950, pejabat Asosiasi Tenis Rumput Amerika Serikat (USLTA) menerima Althea Gibson ke kejuaraan tahunan mereka di Forest Hills, New York, menjadikannya pemain Afrika-Amerika pertama yang bersaing dalam kompetisi tenis nasional A.S.
Tumbuh di Harlem, Gibson muda adalah atlet alami. Dia mulai bermain tenis pada usia 14 dan tahun berikutnya memenangkan turnamen pertamanya, kejuaraan putri Negara Bagian New York, disponsori oleh American Tennis Association (ATA), yang diselenggarakan pada tahun 1916 oleh pemain kulit hitam sebagai alternatif dari USLTA putih eksklusif. Setelah dokter dan penggemar tenis terkemuka Hubert Eaton dan R. Walter Johnson mengambil Gibson di bawah sayap mereka, dia memenangkan pertama dari apa yang akan menjadi 10 kejuaraan ATA lurus pada tahun 1947.
Pada tahun 1949, Gibson berusaha untuk masuk ke Kejuaraan Pengadilan Rumput Nasional USLTA di Forest Hills, pendahulu AS Terbuka. Ketika USLTA gagal mengundangnya ke turnamen kualifikasi apa pun, Alice Marble menjadi pemenang empat kali di Forest Hills menulis surat atas nama Gibson kepada editor Tenis Rumput Amerika majalah. Marble mengkritik “kefanatikan” dari sesama anggota USLTA, menyarankan bahwa jika Gibson mengajukan tantangan kepada pemain tur saat ini, “itu adil jika mereka memenuhi tantangan ini di lapangan.” Gibson kemudian diundang untuk berpartisipasi dalam acara kualifikasi New Jersey , di mana dia mendapat tempat di Forest Hills.
Pada 28 Agustus 1950, Gibson mengalahkan Barbara Knapp 6-2, 6-2 dalam pertandingan turnamen USLTA pertamanya. Dia kalah dalam pertandingan ketat di putaran kedua dengan Louise Brough, juara bertahan Wimbledon tiga kali. Gibson berjuang selama beberapa tahun pertamanya dalam tur tetapi akhirnya memenangkan kemenangan besar pertamanya pada tahun 1956, di Perancis Terbuka di Paris. Dia datang ke rumahnya sendiri pada tahun berikutnya, memenangkan Wimbledon dan AS Terbuka pada usia yang relatif lanjut dari 30.
Gibson mengulangi di Wimbledon dan AS Terbuka tahun depan tetapi segera memutuskan untuk pensiun dari peringkat amatir dan menjadi pro. Pada saat itu, liga tenis pro dikembangkan dengan buruk, dan Gibson pada satu titik melanjutkan tur dengan Harlem Globetrotters, bermain tenis selama turun minum pertandingan basket mereka. Pada awal 1960-an, Gibson menjadi pemain kulit hitam pertama yang bersaing di tur golf wanita, meskipun ia tidak pernah memenangkan turnamen. Dia terpilih ke International Tennis Hall of Fame pada tahun 1971.
Meskipun dia pernah menepis perbandingan dengan Jackie Robinson, pemain baseball hitam yang memalukan, Gibson telah dikreditkan dengan membuka jalan bagi juara tenis Afrika-Amerika seperti Arthur Ashe dan, baru-baru ini, Venus dan Serena Williams. Setelah lama sakit, dia meninggal pada tahun 2019 pada usia 76 tahun.
