Pada hari ini pada tahun 1946, gempa bumi bawah laut di lepas pantai Alaska memicu tsunami besar yang membunuh 159 orang di Hawaii.
Di tengah malam, 13.000 kaki di bawah permukaan laut, sebuah gempa berkekuatan 7,4 tercatat di Pasifik Utara. (Tanah terdekat adalah Pulau Unimak, bagian dari rantai Aleutian.) Gempa memicu gelombang pasang yang menghancurkan di seluruh Pasifik, khususnya di Hawaii.
Pulau Unimak dilanda tsunami tak lama setelah gempa. Gelombang besar yang diperkirakan setinggi hampir 100 kaki menabrak pantai. Mercusuar yang terletak 30 kaki di atas permukaan laut, tempat tinggal lima orang, hancur berkeping-keping oleh ombak; Kelimanya terbunuh seketika. Sementara itu, gelombang menuju Pasifik selatan dengan kecepatan 500 mil per jam.
Di Hawaii, 2.400 mil selatan dari pusat gempa, Kapten Wickland dari Angkatan Laut Amerika Serikat adalah yang pertama kali melihat gelombang yang akan datang sekitar pukul 7 pagi, empat setengah jam setelah gempa. Posisinya di jembatan kapal, 46 kaki di atas permukaan laut, membuatnya sejajar dengan "gelombang monster" yang ia gambarkan sebagai dua mil panjangnya.
Saat gelombang pertama datang dan surut, air di Hilo Bay Hawaii tampaknya menghilang. Kapal-kapal ditinggalkan di dasar laut di samping menjatuhkan ikan. Kemudian, tsunami besar melanda. Di kota Hilo, gelombang 32 kaki menghancurkan kota, benar-benar menghancurkan hampir sepertiga kota. Jembatan yang melintasi Sungai Wailuku diangkat oleh ombak dan didorong 300 kaki. Di Hilo, 96 orang kehilangan nyawa.
Di bagian lain pulau Hawaii, ombak mencapai setinggi 60 kaki. Sebuah sekolah di Laupahoehoe dihancurkan oleh tsunami, menewaskan guru dan 25 siswa di dalamnya. Gelombang besar terlihat sejauh Chili, di mana, 18 jam setelah gempa di dekat Alaska, gelombang besar luar biasa jatuh ke darat. Tidak ada korban.
Tsunami ini mendorong AS untuk membentuk Seismic SeaWave Warning System dua tahun kemudian. Sistem ini, yang sekarang dikenal sebagai Sistem Peringatan Tsunami Pasifik, menggunakan pelampung bawah laut di seluruh lautan, dikombinasikan dengan detektor aktivitas seismik, untuk menemukan kemungkinan gelombang pembunuh. Sistem peringatan digunakan untuk pertama kalinya pada tanggal 4 November 1952. Hari itu, evakuasi berhasil dilakukan, tetapi gelombang yang diharapkan tidak pernah terwujud.
