Presiden John Adams mengawasi pengesahan Undang-Undang Naturalisasi, yang pertama dari empat bagian undang-undang kontroversial yang dikenal bersama sebagai Tindakan Alien dan Sedisi, pada hari ini pada tahun 1798. Oposisi politik yang kuat terhadap tindakan-tindakan ini berhasil melemahkan pemerintahan Adams, membantu Thomas Jefferson untuk memenangkan kursi kepresidenan pada tahun 1800.
Pada saat itu, Amerika diancam oleh perang dengan Perancis, dan Kongres berusaha untuk mengeluarkan undang-undang yang akan memberikan lebih banyak wewenang kepada pemerintah federal, dan presiden khususnya, untuk berurusan dengan orang-orang yang mencurigakan, terutama warga negara asing. Undang-Undang Naturalisasi menaikkan persyaratan bagi alien untuk mengajukan kewarganegaraan A.S., yang mengharuskan imigran tinggal di A.S selama 14 tahun sebelum memenuhi syarat. Undang-undang sebelumnya hanya membutuhkan lima tahun tempat tinggal sebelum aplikasi dapat dibuat.
Adams, pada kenyataannya, tidak pernah menegakkan UU Naturalisasi. Namun demikian, ia mendapat kecaman keras dari Partai Republik, yang dipimpin oleh Wakil Presiden Thomas Jefferson, yang merasa bahwa Undang-Undang Naturalisasi dan undang-undang pendampingnya tidak konstitusional dan berbau despotisme. Jefferson sangat jijik dengan dukungan undang-undang Adams yang antusias sehingga dia tidak bisa lagi mendukung presiden dan meninggalkan Washington selama pemungutan suara Kongres. Mantan Presiden George Washington, di sisi lain, mendukung undang-undang tersebut. Adams menandatangani undang-undang kedua, Alien Act, pada 25 Juni. Undang-undang ini memberi presiden wewenang untuk mendeportasi alien selama masa damai. Alien Enemies Act, yang ditandatangani oleh Adams pada 6 Juli, memberinya kekuatan untuk mendeportasi alien yang tinggal di AS dengan ikatan dengan musuh-musuh perang AS. Akhirnya, Sedition Act, yang disahkan pada 14 Juli, memberi Adams kekuatan luar biasa untuk mendefinisikan aktivitas yang bisa dihianati termasuk tulisan yang salah, skandal, dan jahat. Sasaran yang dimaksud dari Undang-Undang Sedisi adalah penerbit surat kabar, pamflet dan selebaran yang menyunting apa yang dianggapnya sebagai artikel fitnah yang ditujukan terutama pada pemerintahannya. Abigail Adams mendesak suaminya agar mengesahkan UU Penghasutan, menyebut lawan-lawannya kriminal dan keji.
Dari empat tindakan, UU Sedisi adalah yang paling menyedihkan untuk mendukung para pendukung Amandemen Pertama. Mereka keberatan dengan fakta bahwa kegiatan pengkhianatan secara samar-samar didefinisikan, ditetapkan atas kebijaksanaan presiden dan akan dihukum dengan denda berat dan hukuman penjara. Penangkapan dan pemenjaraan 25 pria karena diduga melanggar UU hasutan memicu kemarahan besar terhadap undang-undang tersebut. Di antara mereka yang ditangkap adalah cucu Benjamin Franklin, Benjamin Franklin Bache, yang merupakan editor dari Partai Republik. Aurora Demokrat-Republik Philadelphia. Mengutip penyalahgunaan wewenang kepresidenan dan ancaman Adams terhadap kebebasan berbicara, partai Jefferson mengambil kendali atas Kongres dan presiden pada 1800.
