Menyusul ratifikasinya oleh tiga perempat negara bagian yang disyaratkan, Amandemen ke-15, yang memberi orang Afrika-Amerika hak untuk memilih, secara resmi diadopsi ke dalam Konstitusi A.S. Disahkan oleh Kongres tahun sebelumnya, amandemen itu berbunyi, "hak warga negara Amerika Serikat untuk memilih tidak boleh ditolak atau diringkas oleh Amerika Serikat atau oleh Negara manapun karena ras, warna kulit, atau kondisi perbudakan sebelumnya." Satu hari setelah diadopsi, Thomas Peterson-Mundy dari Perth Amboy, New Jersey, menjadi orang Afrika-Amerika pertama yang memilih di bawah wewenang Amandemen ke-15.
Pada tahun 1867, Kongres yang didominasi oleh Partai Republik mengesahkan Undang-Undang Rekonstruksi Pertama, atas veto Presiden Andrew Johnson, yang membagi Selatan menjadi lima distrik militer dan menguraikan bagaimana pemerintah baru berdasarkan hak pilih pria dewasa akan dibentuk. Dengan diadopsinya Amandemen ke-15 pada tahun 1870, komunitas Afrika-Amerika yang dimobilisasi secara politik bergabung dengan sekutu kulit putih di negara-negara Selatan untuk memilih Partai Republik untuk berkuasa, yang membawa perubahan radikal di Selatan. Pada akhir 1870, semua negara bekas Konfederasi telah diterima kembali ke Uni, dan sebagian besar dikendalikan oleh Partai Republik, berkat dukungan pemilih Afrika-Amerika.
Pada tahun yang sama, Hiram Rhoades Revels, seorang Republikan dari Natchez, Mississippi, menjadi orang Afrika-Amerika pertama yang duduk di Kongres. Meskipun Republik Afrika-Amerika tidak pernah memperoleh jabatan politik sebanding dengan mayoritas pemilih mereka yang luar biasa, Revels dan selusin laki-laki Afrika-Amerika lainnya melayani di Kongres selama Rekonstruksi, lebih dari 600 bertugas di badan legislatif negara bagian, dan lebih banyak lagi memegang jabatan lokal. Namun, pada akhir 1870-an, Partai Republik Selatan menghilang dengan berakhirnya Rekonstruksi, dan pemerintah negara bagian Selatan secara efektif membatalkan Amandemen ke-14 dan ke-15, melepaskan hak warga Afrika-Amerika Selatan untuk memilih. Itu akan hampir satu abad sebelum bangsa itu lagi akan mencoba untuk menetapkan hak yang setara untuk Afrika-Amerika di Selatan.
